Wat zijn aromataseremmers?
Aromataseremmers (AI's) zijn een klasse medicijnen die worden gebruikt om borstkanker en eierstokkanker te behandelen bij postmenopauzale vrouwen. Ze werken door de werking van het enzym aromatase te remmen, dat verantwoordelijk is voor de synthese van het hormoon oestrogeen. Oestrogeen stimuleert borst- en baarmoederweefsel, waardoor de groei van kanker in die weefsels wordt bevorderd. Aromataseremmers helpen daarom de groei van kanker te vertragen door de hoeveelheid oestrogeen in het lichaam te beperken.
Vóór de menopauze wordt het meeste oestrogeen in het lichaam van een vrouw geproduceerd in de eierstokken, maar na de menopauze wordt het meeste oestrogeen in plaats daarvan in de bijnier geproduceerd door aromatisering, waarbij het hormoon androgeen wordt omgezet in oestrogeen door aromatase. Omdat aromatisering geen belangrijke bron van oestrogeen is bij pre-menopauzale vrouwen, worden aromataseremmers alleen gebruikt om kanker te behandelen bij post-menopauzale patiënten. Als het wordt gebruikt bij pre-menopauzale vrouwen, kunnen AI's kanker zelfs verergeren, omdat de eierstokken de oestrogeenproductie verhogen als reactie op de remming van aromatisering.
Sommige aromataseremmers worden momenteel gebruikt om endometriose te behandelen en om de vroege puberteit bij kinderen te stoppen of te vertragen. Huidig onderzoek is gericht op de vraag of AI's kunnen worden gebruikt om de ovulatie te stimuleren of om adolescenten met groeiachterstanden te helpen een normale volwassen lengte te bereiken. Aromataseremmers worden soms ook gebruikt door bodybuilders die anabole steroïden gebruiken om de omzetting van overtollig testosteron, een androgeen, in oestrogeen te voorkomen, wat ongewenste effecten kan veroorzaken, waaronder gynaecomastie of mannelijke borstgroei. Dit gebruik wordt echter niet medisch erkend als effectief of veilig.
Mogelijke bijwerkingen van aromataseremmers zijn gewrichtsaandoeningen zoals artritis en artralgie of gewrichtspijn. Bij patiënten die al aan gewrichtsaandoeningen lijden, kunnen AI's een toename van symptomen veroorzaken. Aromataseremmers kunnen ook osteoporose verergeren en worden geassocieerd met een toename van heup-, wervelkolom- en polsfracturen. Hypercholesterolemie of hoge cholesterolwaarden in het bloed zijn een andere mogelijke bijwerking. De mogelijke risico's van het nemen van AI's nemen toe bij langdurig gebruik.
Vrouwen die aromataseremmers gebruiken, krijgen soms ook bisfosfonaten voorgeschreven, een medicijn dat wordt gebruikt om botverlies te voorkomen, om de bijwerking van osteoporose aan te pakken. Bisfosfonaten worden echter geassocieerd met een andere ernstige bijwerking, osteonecrose van de kaak, gekenmerkt door botschade en dood in de kaak door onvoldoende bloedtoevoer. Statines, geneesmiddelen die het cholesterol verlagen, kunnen helpen bij het aanpakken van zowel cardiovasculaire risico's als osteoporose wanneer ze samen met een AI worden ingenomen, en ze dragen niet het risico van osteonecrose van de kaak.