Hva er tumorangiogenese?
"Tumor angiogenesis" er en medisinsk betegnelse for måten svulster skaper nye blodkar i kroppen. Disse nye blodkarene kanaliserer næringsstoffer og oksygen direkte til svulsten, slik at den kan vokse. Kjemiske signaler produseres av svulsten for å lure kroppen til å lage disse karene.
Tumorer består av celler som formerer seg unormalt og forårsaker sykdom. Disse cellene trenger samme type næringsstoffer som normale celler. Vanlige celler i kroppen blir levert av blodkar som fører oksygen, essensielle mikronæringsstoffer som jern og energikilder som glukose.
Næringsstoffene kommer inn i kroppen gjennom mage-tarmsystemet og lungene. Der brytes de om nødvendig ned og transporteres inn i sirkulasjonssystemet. Blodsystemet fører dem deretter gjennom de viktigste blodkarene, inn i mindre kapillærer og over karveggen inn i mellomrommene mellom cellene. Da kan cellene ta opp næringsstoffene de trenger. Kroppen kan lage nye nettverk av disse fartøyene om nødvendig.
Etter hvert som svulster vokser, vil de eksisterende blodkarene kanskje ikke være i stand til å dekke alle behovene til de nye svulstcellene. Celler som er lokalisert for langt fra et blodkar blir utsultet for oksygen og næringsstoffer, så de dør. Tumorangiogenese begynner vanligvis når tumorceller i en viss kritisk avstand fra en blodtilførsel fornemmer at de blir utsultet.
En svulst drar fordel av kroppens evne til angiogenese. For å gjøre dette frigjør svulsten kjemiske signaler kjent som vekstfaktorer. Disse vekstfaktorene signaliserer kroppen til å lage nye kar.
Vekstfaktorer inkluderer et kjemisk stoff som kalles vaskulær endotelell avledet vekstfaktor (VEGF). Uttrykket av disse vekstfaktorene kan også økes ved tilstedeværelsen av genetiske mutasjoner. Disse mutasjonene blokkerer enten proteiner som kan kontrollere vekstfaktorene eller produsere signaler som aktivt øker mengden av vekstfaktorer som produseres.
VEGF og andre vekstfaktorer er vanligvis gunstige for kroppen under normale omstendigheter, men svulsten bruker dem til å hjelpe seg selv. Tumorangiogenese lurer ikke alltid kroppen til å lage nye blodkar av god kvalitet. Noen ganger lekker de nye fartøyene oftere enn et vanlig fartøy og er mindre organisert enn de ellers ville vært.
Tumorangiogenese er så viktig for overlevelse og vekst av en svulst at den er et potensielt mål for kreftbehandlinger. Hvis forskere kan identifisere en måte å effektivt forhindre at disse nye karene vokser, vil den sulte svulsten og stoppe den fra å vokse. Hvis en svulst ikke kunne indusere angiogenese, ville svulster bare kunne vokse til et punkt under 2,54 cm i diameter.