Hvad er tumorangiogenese?
"Tumorangiogenese" er en medicinsk betegnelse for den måde tumorer skaber nye blodkar i kroppen. Disse nye blodkar kanaliserer næringsstoffer og ilt direkte til tumoren, så de vokser. Tumoren producerer kemiske signaler for at narre kroppen til at fremstille disse kar.
Tumorer består af celler, der formerer sig unormalt og forårsager sygdom. Disse celler har brug for den samme type næringsstoffer som normale celler. Regelmæssige celler i kroppen leveres af blodkar, der bærer ilt, essentielle mikro-næringsstoffer som jern og energikilder såsom glukose.
Næringsstofferne kommer ind i kroppen gennem mave-tarm-systemet og lungerne. Der nedbrydes de om nødvendigt og transporteres ind i kredsløbet. Blodsystemet fører dem derefter gennem de største blodkar, ind i mindre kapillærer og over karvæggen ind i mellemrummet mellem cellerne. Derefter kan cellerne optage de næringsstoffer, de har brug for. Kroppen kan om nødvendigt oprette nye netværk af disse fartøjer.
Når tumorer vokser, kan de eksisterende blodkar muligvis ikke imødekomme alle behovene i de nye tumorceller. Celler, der er placeret for langt fra et blodkar, sulter af ilt og næringsstoffer, så de dør. Tumorangiogenese begynder typisk, når tumorceller i en bestemt kritisk afstand fra en blodforsyning fornemmer, at de bliver sultne.
En tumor drager fordel af kroppens evne til angiogenese. For at gøre dette frigiver tumoren kemiske signaler kendt som vækstfaktorer. Disse vækstfaktorer signaliserer kroppen til at skabe nye kar.
Vækstfaktorer inkluderer et kemikalie kendt som vaskulær endotelafledt vækstfaktor (VEGF). Ekspression af disse vækstfaktorer kan også øges ved tilstedeværelsen af genetiske mutationer. Disse mutationer blokerer enten for proteiner, der kan kontrollere vækstfaktorerne eller producere signaler, der aktivt øger mængden af producerede vækstfaktorer.
VEGF og andre vækstfaktorer er normalt gavnlige for kroppen under normale omstændigheder, men tumoren bruger dem til at hjælpe sig selv. Tumorangiogenese narrer ikke altid kroppen til at skabe nye blodkar af god kvalitet. Undertiden lækker de nye fartøjer oftere end et almindeligt fartøj og er mindre organiseret, end de ellers ville være.
Tumorangiogenese er så vigtig for overlevelse og vækst af en tumor, at den er et potentielt mål for kræftbehandlinger. Hvis forskere kan identificere en måde at effektivt forhindre, at disse nye kar vokser, ville den sulte svulsten og stoppe den fra at vokse. Hvis en tumor ikke kunne inducere angiogenese, ville tumorer kun være i stand til at vokse til et punkt på mindre end 1 tomme (2,54 cm) i diameter.