O que é angiogênese tumoral?
"Angiogênese tumoral" é um termo médico para a maneira como os tumores criam novos vasos sanguíneos no corpo. Esses novos vasos sanguíneos canalizam nutrientes e oxigênio diretamente para o tumor, permitindo que ele cresça. Sinais químicos são produzidos pelo tumor para induzir o corpo a produzir esses vasos.
Os tumores são constituídos por células que se multiplicam anormalmente e causam doenças. Essas células precisam do mesmo tipo de nutrientes que as células normais. As células regulares do corpo são supridas por vasos sanguíneos, que transportam oxigênio, micronutrientes essenciais, como ferro, e fontes de energia, como glicose.
Os nutrientes entram no corpo através do sistema gastrointestinal e dos pulmões. Lá eles são decompostos, se necessário, e transportados para o sistema circulatório. O sistema sanguíneo os leva através dos principais vasos sanguíneos, para os capilares menores e através da parede do vaso, para os espaços entre as células. Então as células podem absorver os nutrientes de que precisam. O corpo pode criar novas redes desses vasos, se necessário.
À medida que os tumores crescem, os vasos sanguíneos existentes podem não ser capazes de atender a todas as necessidades das novas células tumorais. As células localizadas muito longe de um vaso sanguíneo ficam sem oxigênio e nutrientes e morrem. A angiogênese tumoral geralmente começa quando as células tumorais, a uma certa distância crítica do suprimento sanguíneo, sentem que estão passando fome.
Um tumor tira proveito da capacidade do corpo para angiogênese. Para isso, o tumor libera sinais químicos conhecidos como fatores de crescimento. Esses fatores de crescimento sinalizam o corpo para criar novos vasos.
Os fatores de crescimento incluem um produto químico conhecido como fator de crescimento derivado do endotélio vascular (VEGF). A expressão desses fatores de crescimento também pode ser aumentada pela presença de mutações genéticas. Essas mutações bloqueiam proteínas que podem controlar os fatores de crescimento ou produzem sinais que aumentam ativamente a quantidade de fatores de crescimento produzidos.
O VEGF e outros fatores de crescimento geralmente são benéficos para o corpo em circunstâncias normais, mas o tumor os utiliza para ajudar a si próprio. A angiogênese tumoral nem sempre leva o corpo a criar novos vasos sanguíneos de boa qualidade. Às vezes, os novos navios vazam com mais frequência do que um navio normal e são menos organizados do que seriam.
A angiogênese tumoral é tão importante para a sobrevivência e o crescimento de um tumor que é um alvo potencial para tratamentos de câncer. Se os pesquisadores puderem identificar uma maneira eficaz de impedir que esses novos vasos cresçam, isso deixaria o tumor morrer de fome e o impediria de crescer. Se um tumor não pudesse induzir a angiogênese, os tumores seriam capazes de crescer apenas até um ponto com menos de 2,5 cm de diâmetro.