Vad är tumörangiogenes?
"Tumor angiogenesis" är en medicinsk beteckning för hur tumörer skapar nya blodkärl i kroppen. Dessa nya blodkärl kanaliserar näringsämnen och syre direkt till tumören, så att den kan växa. Kemiska signaler produceras av tumören för att lura kroppen att göra dessa kärl.
Tumörer består av celler som multiplicerar onormalt och orsakar sjukdom. Dessa celler behöver samma typ av näringsämnen som normala celler. Vanliga celler i kroppen tillförs av blodkärl som transporterar syre, viktiga mikronäringsämnen som järn och energikällor som glukos.
Näringsämnena kommer in i kroppen genom mag-tarmsystemet och lungorna. Där bryts de ned vid behov och transporteras in i cirkulationssystemet. Blodsystemet bär dem sedan genom de stora blodkärlen, i mindre kapillärer och över kärlväggen in i utrymmena mellan cellerna. Då kan cellerna ta upp de näringsämnen de behöver. Kroppen kan skapa nya nätverk av dessa fartyg vid behov.
När tumörer växer kanske de befintliga blodkärlen inte kan tillgodose alla behoven hos de nya tumörcellerna. Celler som ligger för långt från ett blodkärl svälter av syre och näringsämnen, så de dör. Tumörangiogenes börjar vanligtvis när tumörceller på ett visst kritiskt avstånd från en blodtillförsel känner att de håller på att svälta.
En tumör drar fördel av kroppens förmåga för angiogenes. För att göra detta släpper tumören kemiska signaler kända som tillväxtfaktorer. Dessa tillväxtfaktorer signalerar kroppen att skapa nya fartyg.
Tillväxtfaktorer inkluderar en kemikalie som kallas vaskulär endotelledd tillväxtfaktor (VEGF). Uttrycket av dessa tillväxtfaktorer kan också ökas genom närvaron av genetiska mutationer. Dessa mutationer blockerar antingen proteiner som kan kontrollera tillväxtfaktorerna eller producera signaler som aktivt ökar mängden producerade tillväxtfaktorer.
VEGF och andra tillväxtfaktorer är vanligtvis fördelaktiga för kroppen under normala omständigheter, men tumören använder dem för att hjälpa sig själv. Tumörangiogenes lurar inte alltid kroppen att skapa nya blodkärl av god kvalitet. Ibland läcker de nya fartygen ofta än ett vanligt fartyg och är mindre organiserade än de annars skulle vara.
Tumörangiogenes är så viktig för överlevnad och tillväxt av en tumör att den är ett potentiellt mål för cancerbehandlingar. Om forskare kan identifiera ett sätt att effektivt förhindra att dessa nya fartyg växer, skulle det svälta tumören och stoppa den från att växa. Om en tumör inte kunde inducera angiogenes skulle tumörer bara kunna växa till en punkt på mindre än 1 tum (2,54 cm) i diameter.