Hva er håndfisk?
Håndfisk bor utenfor kysten av Australia, først og fremst i det grunne, landsfarvannene rundt Tasmania. Det er 14 arter av denne fisken, hvorav ni ble identifisert i 2009. De får navnet sitt fra sin uvanlige metode for å bevege seg gjennom vannet. I stedet for å svømme som en vanlig fisk, går "disse fiskene" langs havbunnen, og bruker finnene som hender-eller føtter, som tilfellet kan være.
Finnene til disse fiskene ser håndlignende ut, fordi finnene er tilpasset bruk i å gå i stedet for svømming. Deres ryggfinner kan også virke fremtredende, spesielt rett bak hodet, som en tilpasning som passer til fiskens uvanlige økologiske nisje. Ulike arter kommer i forskjellige farger, fra blek med gule finner, til rosa, til knallrød. Noen arter har glatt hud og noen har vortlignende hud. Fisken har små, tynne fremspring over munnen som en sportsfiskes lokking, og det er grunnen til at håndfisk også er kjent som warty sportsfisk.
Disse fiskene utgjør familienBrachionichthyidae. Denne familien inneholder fem slekter, hvorav tre først ble beskrevet i 2009. De nye slektene er Brachiopsilus, Pezichthys og Thymichthys; De tidligere anerkjente slektene er Brachionichthys og Sympterichthys.
En betydelig mengde informasjon om håndfisk er avledet fra observasjon av fisken i fangenskap. I løpet av gytesesongen, for eksempel, lager hann- og kvinnelige fisken skjermer for hverandre gjennom finn- og kroppsbevegelser. Hannen befruktet hunnens egg eksternt.
Den kvinnelige flekkete håndfisken og den kvinnelige røde håndfisken lå fra 80 til 250 egg rundt et fleksibelt vertikalt objekt i vannet. For den flekkete håndfisken er dette ofte en stilket havsprut, og for den røde håndfisken er dette generelt alger. Eggene er beskyttet av morfisken i opptil åtte uker før de klekkes inn i fullt dannet ung fisk. Disse ungdommene faller derettertil havbunnen fra egget. Ungdommene tar flere år å modnes til fullvoksne voksne.
Habitatet for disse dyrene er veldig spesialiserte, ettersom de bare er egnet for visse typer marine miljøer. De er sårbare for utryddelse av lokal miljøforstyrrelse, og noen arter er truet. Fossilprotokollen indikerer at de var mye mer utbredt i det siste australske marine habitatet enn de er på begynnelsen av det 21. århundre.
Brachionichthyidae -familien har ikke blitt studert omfattende. Bare fire eksempler på den 4-tommers (10 cm) lange rosa håndfisken hadde blitt funnet i begynnelsen av 2011, og disse ble alle funnet før år 2000. Oppførselen og biologien til disse fiskene er derfor ikke veldig kjent.