Hva er et herbarium?

Et herbarium er et anlegg der eksempler på planter opprettholdes med det formål å sammenligne med nye plantearter, studier og generell referanse. Herbaria kan finnes over hele verden, med samlinger som stort sett varierer i størrelse; Det største herbariet i verden er på Muséum National d'Histoire Naturelle i Paris. Herbaria er ofte knyttet til naturhistoriske museer og arboretum, men de kan også stå alene.

I tillegg til planter, inneholder et herbarium ofte prøver av ting som lav og sopp, som historisk har blitt klumpet med planter. De fleste prøver i et herbarium holdes på ark med hvitt arkivpapir som er nøye merket, med klumpete prøver som ikke kan flates opp som lagres i arkivbokser.

Å se på etiketten for en plante bør gi mye informasjon. Navnet på personen som samlet det, sammen med stedet der anlegget ble samlet, er typisk mot toppen av etiketten.Det vitenskapelige navnet på anlegget er også oppført, sammen med alle vanlige navn, og datoen for innsamling. Generell informasjon som en beskrivelse av anlegget og andre notater vil bli inkludert nederst på etiketten, da planter kan falme eller bli skadet gjennom mange års lagring.

Mange planteprøver i et herbarium er hel, inkludert roten, stenglene, frø, blader og blomster, men det er også mulig å se deler av planter, spesielt når det gjelder store planter, busker og trær. Noen herbaria inkluderer også paleobotany -referanser, for eksempel historiske prøver av pollen og fossiliserte planter, slik at folk kan studere utviklingen av planter gjennom århundrene. I tillegg til tørkede prøver, kan et herbarium også huske frosne og våte bevarte prøver.

Å studere prøvene ved et herbarium kan tillate forskere å lære mer om historien og utviklingen av plantelivet i enbestemt region. Forskere kan også avgjøre om en plante tidligere er uidentifisert ved å sammenligne den med prøver i herbaria, og herbariumsamlinger kan brukes til å sammenligne floraen i forskjellige regioner på jorden, og se på hvordan evolusjonen avviker og konvergerer som svar på et utvalg av faktorer.

Å besøke et herbarium kan være ganske interessant, for folk som er i planter. Samlingene er ofte ganske omfattende, og noen herbaria har fokus på et spesifikt interesseområde, som tropiske planter, noe som kan gjøre et besøk spesielt fascinerende. Kuratorer viser ofte gjerne besøkende rundt og diskuterer plantene i samlingene sine, og noen er glade for å vise frem prøver av historisk interesse, for eksempel planter samlet av Charles Darwin på hans berømte Beagle Voyage.