Vad är ett herbarium?

Ett herbarium är en anläggning där prover av växter upprätthålls i syfte att jämföra med nya växtarter, studier och allmän referens. Herbaria finns över hela världen, med samlingar som till stor del varierar i storlek; Världens största herbarium är på Muséum National D'Histoire Naturelle i Paris. Herbaria är ofta knutna till naturhistoriska museer och arboret, men de kan också stå ensamma.

Förutom växter innehåller ett herbarium ofta prover av saker som lavar och svampar, som historiskt har klumpats med växter. De flesta prover i ett herbarium hålls på ark med vitt arkivpapper som är noggrant märkta, med skrymmande exemplar som inte kan plattas ut i arkivlådor.

Att titta på etiketten för en anläggning bör ge mycket information. Namnet på personen som samlade den, tillsammans med platsen där anläggningen samlades, är vanligtvis mot toppen av etiketten.Växtens vetenskapliga namn är också listat, tillsammans med alla vanliga namn och datum för insamling. Allmän information som en beskrivning av anläggningen och andra anteckningar kommer att inkluderas längst ner på etiketten, eftersom växter kan bleka eller skadas genom år av lagring.

Många växtprover i ett herbarium är hela, inklusive roten, stjälkar, frön, blad och blommor, men det är också möjligt att se delar av växter, särskilt när det gäller stora växter, buskar och träd. Vissa herbaria inkluderar också paleobotany referenser, såsom historiska prover av pollen och fossiliserade växter, vilket gör att människor kan studera utvecklingen av växter genom århundradena. Förutom torkade prover kan ett herbarium också hysa frysta och våtbevarade prover.

Att studera proverna vid ett herbarium kan göra det möjligt för forskare att lära sig mer om historien och utvecklingen av växtlivet i ensärskild region. Forskare kan också bestämma om en växt tidigare är oidentifierad genom att jämföra den med prover i herbaria, och herbariumsamlingar kan användas för att jämföra flora i olika regioner på jorden och titta på hur evolution avviker och konvergerar som svar på ett sortiment av faktorer.

Att besöka ett herbarium kan vara ganska intressant, för människor som är i växter. Samlingarna är ofta ganska omfattande, och vissa Herbaria har fokus på ett specifikt intresseområde, som tropiska växter, vilket kan göra ett besök särskilt fascinerande. Kuratorer är ofta glada att visa besökare runt och diskutera växterna i sina samlingar, och vissa är glada över att visa upp prover av historiskt intresse, till exempel växter som samlats in av Charles Darwin på hans berömda beagle Voyage.