Hva er spiralen av stillhet?

Mens det er romantisk å forestille seg en frittalende helt som reiser seg fra rekkene til en sint mobb, er scenariet usannsynlig. Folk har en tendens til å handle kollektivt, selv når individer i gruppen har ulik tro. Stillhetens spiral er en psykologisk og sosiologisk teori som forsøker å forklare hvorfor mennesker ofte ikke vil uttrykke meninger som er i strid med populært holdt tro.

Teorien om stillhetens spiral antar at et individ er riktig klar over opinionen og har ønsket om aksept. En persons dom av rådende tanke ser ut til å være i stor grad medfødt. I hovedsak vet den personen hvordan andre medlemmer av gruppen føler om et spørsmål uten at den oppfatningen noen gang blir uttalt. De som føler seg annerledes vil neppe uttrykke sin personlige tro i frykt for å bli ekskludert fra gruppen.

På mange måter kan stillhetens spiral sammenlignes med den tilskuende effekten. Selv om den tilskuende effekten blir brukt på situasjonenationer der en fysisk respons er nødvendig, begge atferd inkluderer en diffusjon av ansvar. Kort sagt er det mindre sannsynlig at enkeltpersoner reagerer, etter stemme eller handling, til en situasjon når andre er i nærheten. Det er spekulasjoner om årsaken til denne diffusjonen. Noen mener at et individ er mindre tvunget til å svare når andre er rundt som er i stand til å gjøre det; Andre mener at mennesker føler behov for å svare på samme måte som de andre medlemmene av gruppen.

Det er ikke uvanlig at grupper etablerer konvensjoner som flertallet av medlemmene er uenige til. I likhet med stillhetens spiral, adresserer teorien om pluralistisk uvitenhet individer som neppe vil gå mot gruppen. I denne situasjonen er imidlertid de fleste andre medlemmer av gruppen i all hemmelighet uenig i den opplevde oppfatningen. Frykten for sosial represalie gir et stille flertall. Når denne typen grupper blir LEDAv en sterk personlighet kan destruktiv mobbeatferd oppstå.

Historisk sett har kollektiv atferd vært begrenset til isolerte klynger av individer eller lokalsamfunn. Etter hvert som massemedier har utviklet seg, blir imidlertid et stort antall mennesker utsatt for etablerte offentlige meninger. I disse tilfellene fungerer nyhetsdekning ofte som en surrogatgruppeleder. Hele befolkningen er nå underlagt dannelsen av kollektiv tanke.

scenarier som stillhetens spiral er mer sannsynlig i områder med sterke, veldefinerte skikker og normer. I disse områdene er konformisme ofte nødvendig ettersom gruppeatferd sikrer vellykket fortsettelse av en etablert livsstil. For lokalsamfunn der individuelt og kulturelt mangfold oppmuntres, er det mindre behov for en kollektiv bevissthet.