Hvad er spiralen af tavshed?
Selvom det er romantisk at forestille sig en åbenlyst helt, der stiger fra rækkerne af en vred pøbel, er scenariet usandsynligt. Folk har en tendens til at handle kollektivt, selv når enkeltpersoner i gruppen har forskellige overbevisninger. Spiralen af tavshed er en psykologisk og sociologisk teori, der forsøger at forklare, hvorfor mennesker ofte ikke vil udtrykke meninger, der er i strid med populært holdt overbevisninger.
Teorien om tavshedspiralen antager, at en person er korrekt opmærksom på den offentlige mening og har ønsket om accept. En persons dom om fremherskende tanke ser ud til at være stort set medfødt. I det væsentlige ved denne person, hvordan andre medlemmer af gruppen føler sig om et spørgsmål, uden at den mening nogensinde bliver udtrykt. De, der føler sig anderledes, er usandsynligt, at de udtrykker deres personlige overbevisning af frygt for at blive udelukket fra gruppen.
På mange måder kan tavshedspiralen sammenlignes med den tilskuende effekt. Skønt den tilskuerneffekt påføres situAtioner, hvor en fysisk respons er nødvendig, inkluderer begge adfærd en diffusion af ansvar. Kort sagt er det mindre sandsynligt, at enkeltpersoner reagerer med stemme eller handling på en situation, hvor andre er der. Der er spekulationer til årsagen til denne diffusion. Nogle mener, at en person er mindre tvunget til at reagere, når andre er omkring, der er i stand til at gøre det; Andre mener, at mennesker føler behov for at reagere på samme måde som de andre medlemmer af gruppen.
Det er ikke ualmindeligt, at grupper etablerer konventioner, som flertallet af medlemmer er uenige i. Ligesom spiralen af tavshed, adresserer teorien om pluralistisk uvidenhed enkeltpersoner, der usandsynligt vil gå imod gruppen. I denne situation er de fleste andre medlemmer af gruppen i hemmelighed uenig i den opfattede mening. Frygten for social gengældelse producerer et stille flertal. Når disse typer grupper ledesVed en stærk personlighed kan destruktiv pøbeladfærd forekomme.
Historisk set har kollektiv adfærd været begrænset til isolerede klynger af enkeltpersoner eller samfund. Efterhånden som massemedier har udviklet sig, udsættes et stort antal mennesker imidlertid for etablerede offentlige udtalelser. I disse tilfælde fungerer nyhedsdækning ofte som en surrogatgruppeleder. Hele populationer er nu underlagt dannelsen af kollektiv tanke.
Scenarier som spiralen af tavshed er mere sandsynlige i områder med stærke, veldefinerede skikke og normer. I disse områder er konformisme ofte nødvendig, da gruppeadfærd sikrer den vellykkede fortsættelse af en etableret livsstil. For samfund, hvor individuel og kulturel mangfoldighed tilskyndes, er der mindre behov for en kollektiv bevidsthed.