Hva var årsaken til at tidlige primater utviklet seg til moderne mennesker?

For rundt 7 millioner år siden oppsto den afrikanske apen Sahelanthropus tchadensis , den vanlige stamfaren til sjimpanser og mennesker, og skilte seg fra resten av "Great Apes", som også inkluderte orangutanger og gorillaer. The Great Apes viser alle former for kultur og kommunikasjon utover bare egne band eller stamme, og kan engasjere seg i oppførsel som empatisk sosial bedrag, noe som antyder en tanketeori. Sahelanthropus tchadensis regnes som den eldste forfedren til hominin relatert til moderne mennesker. Homininer inkluderer både sjimpanser og mennesker, mens slekten Homo refererer til menneskelige aner etter avvik fra sjimpanser.

For rundt fem til tre millioner år siden divergte menneskelige aner fra sjimpanser med arten Australopithecus afarensis , hvorav den berømte Lucy-fossilen er et eksempel. Vi er skisserte på de nøyaktige datoene fordi det er lite fossile bevis på sjimpanser, ettersom de bodde i et regnskogsmiljø der bein ikke er bevart godt. For en tid tilbake for rundt 3 millioner år siden forlot våre forfedre regnskogen og begynte å kolonisere slettene, og startet mange adapasjoner slik som bipedalisme. Australopithecus var den første gruppen av menneskelige aner som gikk oppreist.

Homo habilis , det første medlemmet av slekten Homo , levde for 2,4 til cirka 1,5 millioner år siden, og var den første verktøybrukeren. Bruken av enkle, ensidede steinredskaper reduserte belastningen på tennene, og jekslene krympet tilsvarende. Sosial organisering ble mer sammensatt, med større band i gjennomsnitt, noe som tillot gjensidig samarbeid, men også intens intra-artssamarbeid for kamerater og dominans. Spydkasting utviklet seg, og etter hvert som spillet ble knappere, ble medlemmene av Homo tvunget til å migrere rundt, og til og med forlate Afrika for rundt 2 millioner år siden da Sahara ble enda tørrere og større enn vanlig.

En av de største pådriverne for menneskelig evolusjon var seksuell seleksjon og vold - hvis ett band med tidlige mennesker kunne angripe et annet band, drepe alle menn og parre seg med alle kvinnene, ville genene deres bli gitt videre til neste generasjon. Det er viktig å ikke ha et altfor rosenrødt eller idealistisk syn på menneskets evolusjon, da dette ikke er slik ting faktisk fungerer. Kostholdene våre ble også mindre spesialiserte, da vi tilpasset oss til å utnytte både jakt og samling for å få i oss næringsstoffene.

For rundt 250 000 år siden dukket endelig Homo sapiens opp, i stand til å lage mer avanserte håndakser og "omarbeidede" steinredskaper, slik at den kunne overleve i et bredt spekter av miljøer og spredt over hele kloden.