Was veranlasste frühe Primaten, sich zu modernen Menschen zu entwickeln?
Vor etwa 7 Millionen Jahren entstand der afrikanische Affe Sahelanthropus tchadensis , der gemeinsame Vorfahr von Schimpansen und Menschen. Er unterschied sich von den übrigen "Menschenaffen", zu denen auch Orang-Utans und Gorillas gehörten. Alle Menschenaffen zeigen Formen der Kultur und Kommunikation, die über ihre eigenen Bands oder Stämme hinausgehen, und können sich auf Verhaltensweisen wie empathische soziale Täuschung einlassen, was auf eine Theorie des Geistes hindeutet. Sahelanthropus tchadensis gilt als der älteste mit dem modernen Menschen verwandte Hominin-Vorfahr. Hominine umfassen sowohl Schimpansen als auch Menschen, während sich die Gattung Homo auf menschliche Vorfahren nach der Abweichung von Schimpansen bezieht.
Vor etwa fünf bis drei Millionen Jahren trennten sich menschliche Vorfahren von Schimpansen mit der Art Australopithecus afarensis , wofür das berühmte Lucy-Fossil ein Beispiel ist. Die genauen Daten sind lückenhaft, da es kaum fossile Hinweise auf Schimpansen gibt, da sie in einer Regenwaldumgebung lebten, in der die Knochen nicht gut erhalten sind. Vor ungefähr 3 Millionen Jahren verließen unsere Vorfahren den Regenwald und begannen, die Ebenen zu kolonisieren, was zu vielen Anpassungen wie dem Bipedalismus führte. Australopithecus war die erste Gruppe menschlicher Vorfahren, die aufrecht ging.
Homo habilis , das erste Mitglied der Gattung Homo , lebte vor 2,4 bis etwa 1,5 Millionen Jahren und war der erste Werkzeugnutzer. Die Verwendung einfacher einseitiger Steinwerkzeuge verringerte die Belastung der Zähne und die Backenzähne schrumpften entsprechend. Die soziale Organisation wurde komplexer, mit durchschnittlich größeren Gruppen, die eine gegenseitige Zusammenarbeit, aber auch eine intensive Zusammenarbeit innerhalb der Arten für Partner und Dominanz ermöglichten. Das Werfen von Speeren entwickelte sich, und als das Wild immer seltener wurde, mussten die Mitglieder von Homo umherwandern und Afrika vor etwa 2 Millionen Jahren verlassen, als die Sahara noch trockener und größer wurde als gewöhnlich.
Einer der größten Treiber der menschlichen Evolution war die sexuelle Selektion und Gewalt - wenn eine Gruppe früher Menschen eine andere Gruppe angreifen, alle Männer töten und sich mit allen Frauen paaren könnte, würden ihre Gene an die nächste Generation weitergegeben. Es ist wichtig, keine allzu rosigen oder idealistischen Ansichten über die menschliche Evolution zu haben, da die Dinge nicht so funktionieren. Unsere Ernährung wurde weniger spezialisiert, da wir uns daran gewöhnt hatten, sowohl die Jagd als auch das Sammeln von Nährstoffen voll auszunutzen.
Vor rund 250.000 Jahren erschien schließlich der Homo Sapiens , der in der Lage war, fortschrittlichere Handäxte und "überarbeitete" Steinwerkzeuge herzustellen, die es ihm ermöglichten, in einer Vielzahl von Umgebungen und auf der ganzen Welt zu überleben.