Hvad forårsagede tidlige primater til at udvikle sig til moderne mennesker?

For omkring 7 millioner år siden opstod den afrikanske ape Sahelanthropus tchadensis , den fælles stamfar til chimpanse og mennesker, der divergerede fra resten af ​​"Store aber", som også omfattede orangutanger og gorillaer. De store aber udviser alle former for kultur og kommunikation ud over kun deres egne bånd eller stamme og kan engagere sig i adfærd som empatisk socialt bedrag, hvilket antyder en sindsteori. Sahelanthropus tchadensis betragtes som den ældste forfader til hominin relateret til moderne mennesker. Homininer inkluderer både chimpanser og mennesker, mens slægten Homo henviser til menneskelige forfædre efter afvigelsen fra chimpanser.

For omkring fem til tre millioner år siden divergerede menneskelige forfædre fra chimpanse med arten Australopithecus afarensis , hvoraf den berømte Lucy-fossil er et eksempel. Vi er skitserede med de nøjagtige datoer, fordi der er lidt fossile beviser på chimpanser, da de levede i et regnskovsmiljø, hvor knogler ikke er bevaret godt. For en gang for omkring 3 millioner år siden forlod vores forfædre regnskoven og begyndte at kolonisere sletterne, idet de startede mange adapatationer såsom bipedalisme. Australopithecus var den første gruppe af menneskelige forfædre, der gik lodret.

Homo habilis , det første medlem af slægten Homo , levede for 2,4 til ca. 1,5 millioner år siden og var den første værktøjsbruger. Brug af enkle, enfasede stenværktøjer mindskede belastningen på tænderne, og jekslene skrumpede tilsvarende. Social organisation blev mere kompliceret med gennemsnitlige større bånd, der muliggjorde gensidigt samarbejde, men også intensivt intra-artssamarbejde for kammerater og dominans. Spydkast blev udviklet, og efterhånden som spil blev mere knappe, blev medlemmer af Homo tvunget til at migrere rundt og endda forlade Afrika for omkring 2 millioner år siden, da Sahara blev endnu tørrere og større end normalt.

En af de største drivkræfter for den menneskelige udvikling var seksuel udvælgelse og vold - hvis et band af tidlige mennesker kunne angribe et andet band, dræbe alle mænd og parre sig med alle hunnerne, ville deres gener blive sendt videre til den næste generation. Det er vigtigt ikke at have et alt for rosenrødt eller idealistisk syn på menneskelig udvikling, da det ikke er sådan ting faktisk fungerer. Vores diæter blev også mindre specialiserede, da vi tilpassede os til at udnytte både jagt og indsamling til at få vores næringsstoffer fuldt ud.

For omkring 250.000 år siden dukkede Homo sapiens endelig op, og var i stand til at fremstille mere avancerede håndakse og "omarbejdede" stenværktøjer, så det kunne overleve i en lang række miljøer og spredt over hele kloden.