Vad orsakade tidiga primater att utvecklas till moderna människor?
För omkring 7 miljoner år sedan kom den afrikanska apen Sahelanthropus tchadensis , den gemensamma förfäder till chimpansar och människor, som divergerade från resten av "Great Apes" som också inkluderade orangutanger och gorillaer. The Great Apes alla visar former av kultur och kommunikation utöver bara sina egna band eller stam, och kan engagera sig i beteenden som empatisk social bedrägeri, vilket antyder en teori om sinnet. Sahelanthropus tchadensis anses vara den äldsta förfäder till hominin relaterade till moderna människor. Homininer inkluderar både schimpanser och människor medan släktet Homo hänvisar till mänskliga förfäder efter avvikelsen från schimpanser.
För omkring fem till tre miljoner år sedan divergerade mänskliga förfäder från schimpanser med arten Australopithecus afarensis , varav den berömda Lucy-fossilen är ett exempel. Vi är skisserade med de exakta datumen för det finns lite fossila bevis på schimpanser, eftersom de bodde i en regnskogsmiljö där benen inte bevaras väl. Någon gång för cirka 3 miljoner år sedan lämnade våra förfäder regnskogen och började kolonisera slättarna och sparkade ihop många anpassningar såsom bipedalism. Australopithecus var den första gruppen av mänskliga förfäder som gick upprätt.
Homo habilis , den första medlemmen av släktet Homo , levde för 2,4 till cirka 1,5 miljoner år sedan och var den första verktygsanvändaren. Användningen av enkla, enfasade stenverktyg minskade belastningen på tänderna och molarna minskade därefter. Social organisation blev mer komplex, med större band i genomsnitt, vilket möjliggjorde ömsesidigt samarbete men också intensivt samarbete mellan arter för par och dominans. Spjutkast utvecklades, och när spelet blev knappare tvingades medlemmar av Homo att migrera runt, till och med lämna Afrika för cirka 2 miljoner år sedan när Sahara blev ännu torrare och större än vanligt.
En av de största drivkrafterna för mänsklig evolution var sexuell selektion och våld - om ett band av tidiga människor kunde attackera ett annat band, döda alla män och para sig med alla kvinnor, skulle deras gener vidarebefordras till nästa generation. Det är viktigt att inte ha en alltför rosa eller idealistisk bild av människans utveckling, eftersom det inte är så saker som faktiskt fungerar. Våra dieter blev också mindre specialiserade, eftersom vi anpassade oss för att fullt utnyttja både jakt och insamling för att få våra näringsämnen.
För omkring 250 000 år sedan dök Homo sapiens äntligen upp, kapabel att göra mer avancerade handaxlar och "omarbetade" stenverktyg, vilket tillåter den att överleva i en mängd olika miljöer och spridda över hela världen.