Hvilke faktorer påvirker erythropoietin nivåer?

Erythropoietin (EPO) er hovedhormonet, eller katalytisk kjemisk stoff, som regulerer kontinuerlig produksjon av røde blodlegemer, bærere av oksygen til alle vevene i menneskekroppen. Noen ganger kalles det også hematopoietin, for prefikset som betyr “blod.” I tillegg til å stimulere produksjonen forlenger EPO også den naturlige levetiden til eksisterende røde blodlegemer. De to viktigste, naturlige metabolske faktorene som påvirker erytropoietinnivået, er tilsvarende nivåer av røde blodlegemer eller oksygen i blodstrømmen. Imidlertid kan EPO både syntetiseres og ekstraheres på laboratoriet, slik at personer med behov eller ønsker å øke blodnivået med medisiner.

Produksjonen av røde blodlegemer er en kompleks prosess som kalles erytropoiesis. Hos et utviklende foster ligger ansvaret hos leverorganet. Når skjelettet har dannet seg tilstrekkelig, overtar benmargen ansvaret, mens leveren påtar seg sitt nye ansvar for å ødelegge brukte blodlegemer. EPO er det kritiske middelet i de tidligste stadiene av utvikling av røde blodlegemer i margen.

Erythropoietin produseres av spesialisert vev som hovedsakelig finnes i nyrene og i leveren, det siste som tilfeldigvis også produserer et derivat av den enkle sukkerglukosen som er brennstoffet som brennes av muskelvev. EPO er et glykoprotein, et protein bundet til to eller flere enkle sukkerarter. Når blodsukkernivået varierer, kan erytropoietinnivået tilsvarende svinge.

Det er grunnen til at erytropoietinnivået vil stige når menneskekroppens behov for enten røde blodceller eller oksygen stiger, og sistnevnte antas å være den viktigste spaken som bestemmer dens normale konsentrasjon i blod. Hypoksi, tilstanden med lite oksygen i blodet, som er en normal situasjon under langvarig, kraftig aerob aktivitet, får nyre til å produsere EPO. Kronisk nyresykdom og andre sykdommer som forårsaker anemi, mangelen på røde blodlegemer, vil påvirke erytropoietinnivået alvorlig. Andre medisinske situasjoner, som stråleeksponering fra kreftbehandlinger, kan ha samme effekt.

Hormonet er også kritisk nødvendig i trinnene som fører til blodets evne til å koagulere og tette sår, både indre og eksterne. Når noen del av menneskekroppen frigjør et kjemisk nødsignal om traumer i blodstrømmen, er et av svarene en forhøyelse av erytropoietinnivået. Skader påført nerver utløser dette også. Etter blodtapet fra sykehuskirurgier og tilsvarende fall i erytropoietinnivåene, anbefaler noen studier administrering av EPO-baserte medisiner, mens andre studier fraråder det på grunn av sin rolle i promotering av blod til dannelse av blodpropp.

Syntetisk EPO produsert i laboratorier er klassifisert som et ytelsesfremmende medikament. Bruken av dem forhøyer selvfølgelig erytropoietinnivået, noe som øker røde blodlegemer, som gir mer oksygen til muskelvev, noe som gir dem større styrke og utholdenhet. Blod- og urintester kan imidlertid potensielt oppdage små forskjeller fra naturlig EPO, og profesjonelle idrettsutøvere testes rutinemessig for å se etter såkalt "bloddoping."