Hvilke faktorer påvirker erythropoietin niveauer?
Erythropoietin (EPO) er det vigtigste hormon, eller katalytisk kemikalie, der regulerer den kontinuerlige produktion af røde blodlegemer, bærere af ilt til alt væv i den menneskelige krop. Det kaldes undertiden også hæmatopoietin, for præfikset betyder "blod." Ud over at stimulere produktionen forlænger EPO også den naturlige levetid for eksisterende røde blodlegemer. De to vigtigste, naturlige metaboliske faktorer, der påvirker erythropoietin-niveauer, er tilsvarende niveauer af røde blodlegemer eller ilt i blodstrømmen. EPO kan imidlertid både syntetiseres og ekstraheres i laboratoriet, hvilket tillader personer i nød eller ønsker at hæve deres blodniveauer med medicin.
Fremstillingen af røde blodlegemer er en kompleks proces kaldet erythropoiesis. Hos et udviklende foster ligger ansvaret hos leverorganet. Når dens skelet er tilstrækkeligt dannet, overtager dens knoglemarv ansvaret, mens leveren påtager sig sit nye ansvar for at ødelægge brugte blodlegemer. EPO er det kritiske middel i de tidligste stadier af udvikling af røde blodlegemer inden for margen.
Erythropoietin produceres af specialiseret væv, der hovedsageligt findes i nyrerne og i leveren, sidstnævnte, der sammenfaldende også producerer et derivat af den enkle sukkerglukose, der er det brændstof, der brændes af muskelvæv. EPO er et glycoprotein, et protein bundet til to eller flere enkle sukkerarter. Når blodsukkerniveauet svinger, kan erythropoietin-niveauer tilsvarende svinge.
Det er grunden til, at erythropoietin-niveauerne vil stige, efterhånden som den menneskelige krops behov for enten røde blodlegemer eller ilt stiger, idet sidstnævnte antages at være den vigtigste håndtag, der bestemmer dens normale koncentration i blod. Hypoxia, tilstanden med lavt ilt i blodet, som er en normal situation under langvarig, kraftig aerob aktivitet, udløser nyrerne til at producere EPO. Kronisk nyresygdom og andre sygdomme, der forårsager anæmi, manglen på røde blodlegemer, vil alvorligt påvirke erythropoietin niveauer. Andre medicinske situationer, såsom eksponering for stråling fra kræftbehandlinger, kan have den samme effekt.
Hormonet er også kritisk nødvendigt i de trin, der fører til blodets evne til at koagulere og forsegle sår, både indre og eksterne. Når nogen del af den menneskelige krop frigiver et kemisk nødsignal om traumer i blodstrømmen, er et af svarene en forhøjelse af erythropoietin-niveauer. Skader påført nerver udløser dette også. Efter blodtab fra hospitalskirurgi og det tilsvarende fald i erythropoietin-niveauer, anbefaler nogle undersøgelser administration af EPO-baserede medicin, mens andre studier afskrækker det på grund af dets rolle i promoveringen af blod til dannelse af blodpropper.
Syntetisk EPO produceret i laboratorier klassificeres som et præstationsfremmende lægemiddel. Deres anvendelse hæver naturligvis erythropoietin-niveauer, hvilket øger de røde blodlegemer, der leverer mere ilt til muskelvæv, hvilket giver dem større styrke og udholdenhed. Blod- og urintest kan imidlertid potentielt opdage små forskelle fra naturlig EPO, og professionelle atleter testes rutinemæssigt for at kontrollere for såkaldt "bloddoping."