Vilka faktorer påverkar erytropoietinnivåer?

Erythropoietin (EPO) är det huvudsakliga hormonet, eller katalytisk kemikalie, som reglerar kontinuerlig produktion av röda blodkroppar, bärare av syre till alla vävnader i människokroppen. Det kallas ibland även hematopoietin, för prefixet som betyder ”blod.” Förutom att stimulera produktionen, förlänger EPO också den naturliga livslängden för befintliga röda blodkroppar. De två viktigaste, naturliga metaboliska faktorerna som påverkar erytropoietinnivåerna är motsvarande nivåer av röda blodkroppar eller syre i blodströmmen. EPO kan emellertid både syntetiseras och extraheras i laboratoriet, vilket gör att personer i behov eller vill höja sina blodnivåer med medicinering.

Tillverkningen av röda blodkroppar är en komplex process som kallas erytropoies. Hos ett utvecklande foster ligger ansvaret hos leverorganet. När skelettet har bildats tillräckligt, tar över benmärgen ansvaret, medan levern tar sitt nya ansvar att förstöra förbrukade blodkroppar. EPO är det kritiska medlet i de tidigaste stadierna av utvecklingen av röda blodkroppar i märgen.

Erytropoietin produceras av specialiserad vävnad som huvudsakligen finns i njurarna och i levern, den senare som sammanfaller också ger ett derivat av den enkla sockerglukosen som är bränslet som bränns av muskelvävnad. EPO är ett glykoprotein, ett protein bundet till två eller flera enkla sockerarter. När blodsockernivåerna fluktuerar kan erytropoietinnivåerna på motsvarande sätt variera.

Det är uppenbart att erytropoietinnivåerna kommer att stiga när människokroppens behov av antingen röda blodkroppar eller syre stiger, varvid den senare tros vara den främsta spaken som bestämmer dess normala koncentration i blod. Hypoxi, tillståndet med lågt syre i blodet, vilket är en normal situation under långvarig, kraftig aerob aktivitet, får njuren att producera EPO. Kronisk njursjukdom och andra sjukdomar som orsakar anemi, brist på röda blodkroppar påverkar allvarligt erytropoietinnivåerna. Andra medicinska situationer, som strålningsexponering från cancerterapier, kan ha samma effekt.

Hormonet är också kritiskt nödvändigt i stegen som leder till blodets förmåga att koagulera och försegla sår, både inre och yttre. När någon del av människokroppen släpper en kemisk nödsignal om trauma i blodströmmen, är ett av svaren en höjning av erytropoietinnivåerna. Skador påverkade nerverna utlöser också detta. Efter blodförlusten från sjukhusoperationer och motsvarande minskning av erytropoietinnivåerna rekommenderar vissa studier administrering av EPO-baserade läkemedel medan andra studier avskräcker det på grund av dess roll i främjandet av blod till blodproppar.

Syntetisk EPO som produceras i laboratorier klassificeras som ett prestationsförbättrande läkemedel. Deras användning förhöjer naturligtvis erytropoietinnivåerna, vilket ökar röda blodkroppar, som ger mer syre till muskelvävnader, vilket ger dem större styrka och uthållighet. Blod- och urintest kan emellertid potentiellt upptäcka små skillnader från naturlig EPO, och professionella idrottare testas rutinmässigt för att kontrollera så kallad "bloddoping."