Hva er forskjellen mellom White Matter og Gray Matter?

Sentralnervesystemet kan deles inn i hvit materie og grå materie. Disse to divisjonene fikk navnene på grunn av forskjellen i utseendet i den grove menneskelige anatomi. Hvitt stoff virker hvitt på grunn av tilstedeværelsen av store mengder myelin, et fettprotein som tjener en isolasjonsfunksjon for signaloverføring. Grått stoff virker gråbrunt på grunn av tilstedeværelsen av nevroncellelegemer og kapillærer, så vel som den relative mangelen på myelin. Hvitstoff og gråstoff er forskjellige i kraft av deres komponenter, funksjoner og steder i både hjerne- og ryggmargsstoff.

Hvitstoff kalles noen ganger substantia alba. Den inneholder myeliniserte aksonveier som forbinder forskjellige områder med grått materiale i hjernen og ryggmargen. Disse myeliniserte aksonene bærer nerveimpulser fra en nevron til en annen. Tilstedeværelsen av myelin tillater raskere overføring av nervesignaler.

I tillegg kan hvitstoff videre deles inn i projeksjonskanaler, kommisjonskanaler og assosiasjonskanaler. Projeksjonskanaler bærer nervesignaler fra cortex til andre regioner i hjernen, eller fra hjernen til andre vev i kroppen. Kommisjonskanaler lar venstre og høyre hjernehalvdel kommunisere. Foreningskanaler bærer nervesignaler fra en kortikalobe til en annen.

Grå materie kalles noen ganger substantia grisea. Den inneholder hovedsakelig cellelegemer, dendritter og synapser. Andre komponenter av grått stoff inkluderer nevropil, glialceller og kapillærer. Neuropil er samlebetegnelsen for dendritter og aksoner og kan myelineres eller unmyelineres, mens glialceller refererer til astrocytter og oligodendrocytter. I motsetning til hvit materie, som hovedsakelig tjener til å overføre nervesignaler, er grå materie der slike signaler blir generert og behandlet.

Hvitstoff og gråstoff skiller seg også ut når det gjelder distribusjon. I hjernen finnes gråstoff på overflaten av hjerne- og hjernebarkhinnen. Det finnes også i de dypere delene av lillehjernen, spesielt de basale ganglier, thalamus, hypothalamus og forskjellige subthalamiske kjerner. I de dypere delene av lillehjernen er grå materie til stede som dentate, globose, emboliform og fastigial kjerner, mens den i de dypere delene av hjernestammen er til stede som substantia nigra så vel som den røde, olivary og cranial nervekjerner. Grå substans finnes også i fremre, laterale og bakre horn av ryggmargen.

I kontrast danner hvit materie en stor del av det dypere hjernestoffet og de overfladiske lagene av ryggmargen. Den kobler barken med de dypere deler av hjernen, og forbinder de to hjernehalvdelene gjennom en struktur som kalles corpus callosum. Hvitstoff som ligger i de dypere delene av lillehjernen kalles noen ganger arbor vitae. I ryggmargen er hvit substans mer overfladisk enn grå substans, og omgir de forskjellige hornene.

Hvitstoff og gråstoff skiller seg også ut når det gjelder deres bidrag til hjernevolum og energiforbruk. Mens hvitt stoff utgjør omtrent 60% av hjernevolumet, utgjør gråstoff de andre 40%. Gråstoff er imidlertid mer energikrevende og bruker opp omtrent 94% av det totale oksygenet som går til hjernen.