Vad är skillnaden mellan White Matter och Gray Matter?
Det centrala nervsystemet kan delas upp i vitt material och grått material. Dessa två divisioner fick sina namn på grund av skillnaden i deras utseende i den grova människans anatomi. Vitt material verkar vitt på grund av närvaron av stora mängder myelin, ett fettprotein som tjänar en isoleringsfunktion för signalöverföring. Grått material verkar gråbrunt på grund av förekomsten av neuronala cellkroppar och kapillärer, liksom den relativa bristen på myelin. Vitt ämne och grått ämne är olika på grund av deras komponenter, funktioner och platser i både hjärn- och ryggmärgsämne.
Vitt material kallas ibland substantia alba. Den innehåller myelinerade axonvägar som förbinder olika områden med grått material i hjärnan och ryggmärgen. Dessa myelinerade axoner bär nervimpulser från en neuron till en annan. Närvaron av myelin möjliggör snabbare överföring av nervsignaler.
Dessutom kan vitmaterial vidare delas in i projektionsområden, kommissionskanaler och associeringskanaler. Projektionskanaler bär nervsignaler från cortex till andra delar av hjärnan eller från hjärnan till andra vävnader i kroppen. Kommissionskanaler tillåter de vänstra och högra hjärnhalvorna att kommunicera. Associeringskanaler bär nervsignaler från en kortikallabb till en annan.
Gråmaterial kallas ibland substantia grisea. Den innehåller främst cellkroppar, dendriter och synapser. Andra komponenter av grått material inkluderar neuropil, gliaceller och kapillärer. Neuropil är den samlade termen för dendritter och axoner och kan vara myelinerade eller unmyelinerade, medan gliaceller refererar till astrocyter och oligodendrocyter. Till skillnad från vitmaterial, som främst tjänar till att sända nervsignaler, är gråmaterial där sådana signaler genereras och behandlas.
Vitt ämne och grått ämne skiljer sig också ut när det gäller distribution. I hjärnan hittas grått ämne på ytan av hjärn- och hjärnbarken. Det finns också i de djupare delarna av cerebrummet, särskilt basala ganglia, thalamus, hypothalamus och olika subthalamiska kärnor. I de djupare delarna av cerebellum finns gråmaterial när det gäller kärnkärnor i tandat, kula, emboliform och fastigial, medan de i de djupare delarna av hjärnstammen är närvarande som substantia nigra såväl som den röda, olivära och kraniala nervkärnor. Gråmaterial finns också i ryggmärgens främre, laterala och bakre horn.
Däremot utgör vit materia en stor del av det djupare hjärnämnet och de ytliga lager av ryggmärgen. Det förbinder cortex med de djupare delarna av hjärnan och förbinder de två hjärnhalvorna genom en struktur som kallas corpus callosum. Vitt material som finns i de djupare delarna av småhjärnan kallas ibland arbor vitae. I ryggmärgen är vit substans mer ytlig än grå substans och omger de olika hornen.
Vitmaterial och gråmaterial skiljer sig också vad gäller deras bidrag till hjärnvolym och energiförbrukning. Medan vitmaterial utgör cirka 60% av hjärnvolymen, utgör gråmaterial de andra 40%. Grå substans är dock mer energikrävande och använder upp ungefär 94% av det totala syre som går till hjärnan.