Vad är insulin?

Insulin är ett hormon som produceras av bukspottkörteln och som reglerar nivån av glukos - ett enkelt socker som ger energi - i blodet. Mänskliga kroppar kräver en stadig mängd glukos under dagen och att glukos kommer från de livsmedel som människor äter. Människor tillbringar inte hela dagen med att äta lite mat åt gången för att upprätthålla en stadig ström av glukos. Det är här insulinet spelar in, vilket gör att människors kroppar kan lagra glukosen så att den kan användas vid behov.

Reglering av glukos

När en person har mer glukos i blodet än vad som behövs då stimulerar insulin celler i levern, musklerna och fettet. Lever- och muskelceller kombinerar glukos i en förening som kallas glykogen och lagrar i huvudsak energin för senare användning. Insulin tar också bort andra biprodukter av mat från kroppen genom att stimulera fettceller för att bilda fetter från fettsyror och genom att stimulera lever- och njurceller till att förvandla aminosyror till proteiner. Detta hormon förhindrar också levern och njurarna från att producera glukos från delvis metaboliserade material, en process som kan skada dessa organ över tid.

Glukagon

Insulin, som består av 51 aminosyror, är nära besläktat med glukagon, ett annat hormon som utsöndras av bukspottkörteln. Glukagon kallas till handling när det inte finns tillräckligt med glukos i blodet. Det stimulerar levern och musklerna så att de bryter ner glykogen som skapades genom insulins ingripande. Insulin och glukagon arbetar tillsammans för att kontrollera kroppens blodglukosnivåer eller blodsockernivåer.

Diabetes

När en persons kropp inte producerar insulin har han eller hon typ 1-diabetes. Någon som har typ 1-diabetes måste få injektioner av insulin för att hans eller hennes kropp ska kunna reglera dess blodsockernivåer. När en persons kropp producerar insulin men inte använder den ordentligt har han eller hon typ 2-diabetes, vilket är mycket vanligare än typ 1. Personer som har typ 2-diabetes har vanligtvis höga blodsockernivåer som de måste reglera genom diet och träning. Insulin eller vissa andra mediciner kan också användas för att behandla typ 2-diabetes om rätt diet och träning inte kan reglera patientens blodsockernivåer.

Roll i hjärnan

Insulin spelar också en viktig roll i hjärnan. Forskning har visat att hjärninsulin hjälper till att förbättra en persons minne och förmåga att lära sig. Det har också gjorts studier som antyder att insulin kan hjälpa till att bekämpa Alzheimers sjukdom genom att hindra proteinerna som attackerar offrets hjärnceller, vilket kommer att minska eller förhindra minnesförlust. Studier har genomförts där Alzheimers patienter sprutar insulin genom näsborrarna, och resultaten har varit uppmuntrande för forskare.