¿Qué es la insulina?
La insulina es una hormona producida por el páncreas y que regula el nivel de glucosa, un azúcar simple que proporciona energía, en la sangre. Los cuerpos humanos requieren una cantidad constante de glucosa durante todo el día, y esa glucosa proviene de los alimentos que las personas comen. Sin embargo, las personas no pasan todo el día comiendo un poco de comida a la vez para mantener un flujo constante de glucosa. Aquí es donde entra en juego la insulina, permitiendo que los cuerpos de las personas almacenen la glucosa para que pueda usarse según sea necesario.
Glucosa Reguladora
Cuando una persona tiene más glucosa en la sangre de la necesaria en ese momento, la insulina estimula las células en el hígado, los músculos y la grasa. Las células del hígado y los músculos combinan la glucosa en un compuesto llamado glucógeno, que esencialmente almacena la energía para su uso posterior. La insulina también elimina otros subproductos de los alimentos del cuerpo al estimular las células grasas a formar grasas a partir de ácidos grasos y al estimular las células del hígado y los riñones para que conviertan los aminoácidos en proteínas. Esta hormona también evita que el hígado y los riñones produzcan glucosa a partir de materiales parcialmente metabolizados, un proceso que puede dañar estos órganos con el tiempo.
Glucagón
La insulina, que está compuesta por 51 aminoácidos, está estrechamente relacionada con el glucagón, otra hormona secretada por el páncreas. El glucagón se activa cuando no hay suficiente glucosa en la sangre. Estimula el hígado y los músculos para que rompan el glucógeno que se creó a través de la intervención de la insulina. La insulina y el glucagón trabajan juntos para controlar los niveles de glucosa en la sangre o los niveles de azúcar en la sangre del cuerpo.
Diabetes
Cuando el cuerpo de una persona no produce insulina, él o ella tiene diabetes tipo 1. Alguien que tiene diabetes tipo 1 debe recibir inyecciones de insulina para que su cuerpo pueda regular sus niveles de azúcar en la sangre. Cuando el cuerpo de una persona produce insulina pero no la usa adecuadamente, él o ella tiene diabetes tipo 2, que es mucho más común que el tipo 1. Las personas que tienen diabetes tipo 2 generalmente tienen niveles altos de azúcar en la sangre que deben regular a través de la dieta y ejercicio. La insulina o ciertos otros medicamentos también podrían usarse para tratar la diabetes tipo 2 si la dieta y el ejercicio adecuados no pueden regular los niveles de azúcar en la sangre del paciente.
Papel en el cerebro
La insulina también juega un papel importante en el cerebro. La investigación ha demostrado que la insulina cerebral ayuda a mejorar la memoria y la capacidad de aprender de una persona. También se han realizado estudios que sugieren que la insulina podría ayudar a combatir la enfermedad de Alzheimer al impedir que las proteínas ataquen las células cerebrales de la víctima, lo que reducirá o evitará la pérdida de memoria. Se han realizado estudios en los que los pacientes de Alzheimer rocían insulina por la nariz y los resultados han sido alentadores para los investigadores.