O que é insulina?

A insulina é um hormônio produzido pelo pâncreas e que regula o nível de glicose - um simples açúcar que fornece energia - no sangue. Os corpos humanos exigem uma quantidade constante de glicose ao longo do dia, e essa glicose vem dos alimentos que as pessoas comem. As pessoas não passam o dia inteiro comendo um pouco de comida de cada vez para manter um fluxo constante de glicose, no entanto. É aqui que a insulina entra em ação, permitindo que o corpo das pessoas armazene a glicose para que possa ser usada conforme necessário.

Glicose reguladora

Quando uma pessoa tem mais glicose no sangue do que o necessário no momento, a insulina estimula as células do fígado, músculos e gordura. As células do fígado e do músculo combinam glicose em um composto chamado glicogênio, armazenando essencialmente a energia para uso posterior. A insulina também remove outros subprodutos alimentares do corpo, estimulando as células adiposas a formar gorduras a partir de ácidos graxos e estimulando as células hepáticas e renais a transformar aminoácidos em proteínas. Esse hormônio também impede que o fígado e os rins produzam glicose a partir de materiais parcialmente metabolizados, um processo que pode danificar esses órgãos ao longo do tempo.

Glucagon

A insulina, composta por 51 aminoácidos, está intimamente relacionada ao glucagon, outro hormônio secretado pelo pâncreas. O glucagon é acionado quando não há glicose suficiente no sangue. Estimula o fígado e os músculos para que eles quebrem o glicogênio que foi criado através da intervenção da insulina. A insulina e o glucagon trabalham juntos para controlar os níveis de glicose no sangue ou de açúcar no sangue.

Diabetes

Quando o corpo de uma pessoa não produz insulina, ele ou ela tem diabetes tipo 1. Alguém que tem diabetes tipo 1 deve receber injeções de insulina para que seu corpo possa regular seus níveis de açúcar no sangue. Quando o corpo de uma pessoa produz insulina, mas não a usa adequadamente, ele ou ela tem diabetes tipo 2, muito mais comum que o tipo 1. As pessoas com diabetes tipo 2 geralmente apresentam níveis elevados de açúcar no sangue que devem regular através da dieta e exercício. A insulina ou outros medicamentos também podem ser usados ​​para tratar o diabetes tipo 2 se a dieta e o exercício adequados não conseguirem regular os níveis de açúcar no sangue do paciente.

Papel no cérebro

A insulina também desempenha um papel significativo no cérebro. A pesquisa mostrou que a insulina cerebral ajuda a melhorar a memória e a capacidade de aprender de uma pessoa. Também existem estudos que sugerem que a insulina pode ajudar a combater a doença de Alzheimer, impedindo as proteínas que atacam as células cerebrais da vítima, o que reduz ou previne a perda de memória. Estudos foram realizados nos quais pacientes com Alzheimer pulverizam insulina pelas narinas, e os resultados têm sido encorajadores para os pesquisadores.