O que é um glóbulo vermelho?

Um glóbulo vermelho, ou eritrócito, é o tipo mais comum de célula no sangue. Ele transporta oxigênio por todo o sistema circulatório, dos pulmões para o resto do corpo, e traz de volta o desperdício de dióxido de carbono. Todos os tecidos do corpo dependem do oxigênio dessas células - se o fluxo for interrompido, o tecido morre. Existem várias condições médicas associadas especificamente aos glóbulos vermelhos, incluindo anemia falciforme, talassemia e esferocitose, mas alterações na quantidade dessas células também podem ser um sinal de outros distúrbios.

Características

Os glóbulos vermelhos têm um diâmetro de cerca de 6 a 8 micrômetros (milionésimos de metro), que é semelhante em tamanho à maioria das células do corpo. Eles são redondos e vermelhos, com uma depressão no centro. Os seres humanos adultos têm de 20 a 30 trilhões dessas células em seus corpos, com os homens tendo mais do que as mulheres em média, e cada um vive cerca de 120 dias antes de ser decomposto. Eles são muito flexíveis, o que é importante para o seu funcionamento, pois muitas vezes precisam passar por pequenas aberturas.

Função

O principal objetivo dos glóbulos vermelhos é transportar oxigênio e dióxido de carbono através do sistema circulatório. A razão pela qual eles podem fazer isso é que eles contêm uma proteína contendo ferro chamada hemoglobina, que se liga ao oxigênio. Quando o oxigênio e a hemoglobina se combinam, eles fazem com que as células fiquem vermelhas. É por isso que o sangue parece vermelho quando sai do corpo também - quando expostas ao ar livre através de um corte, as células ficam expostas a muito oxigênio atmosférico. Uma vez que todo o oxigênio conectado às células é usado, eles coletam dióxido de carbono e outros gases residuais do corpo e os devolvem aos pulmões, onde trocam por oxigênio e iniciam o ciclo novamente.

Distúrbios relacionados

Existem vários distúrbios médicos associados aos glóbulos vermelhos, sendo um dos mais comuns a doença das células falciformes. Este é um distúrbio genético que faz com que as células se tornem rígidas e em forma de foice. Isso os torna incapazes de se mover adequadamente em todo o sistema circulatório e pode levar a uma variedade de problemas, incluindo derrames, cegueira e dor crônica. A esferocitose é outra condição genética que muda a forma das células e as torna quebradiças, mas, diferentemente da doença das células falciformes, as torna esféricas.

Várias outras condições causam anormalidades nos glóbulos vermelhos, interrompendo a produção adequada de hemoglobina. Isso inclui a talassemia, um distúrbio genético que causa moléculas anormais de hemoglobina e anemia perniciosa, na qual o corpo não absorve B12 suficiente, o que é necessário para produzir hemoglobina. Além disso, condições como deficiência de G6PD, doença hemolítica do feto e do recém-nascido e anemia aplástica podem causar problemas com a criação e a vida dos glóbulos vermelhos.

Além de condições que afetam as próprias células, ter um aumento ou diminuição no número de glóbulos vermelhos no corpo pode ser um sintoma de várias condições. Uma contagem alta de glóbulos vermelhos, também chamada policitemia, pode ser causada por má circulação nos rins, problemas cardíacos genéticos, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e fibrose pulmonar. Algumas pessoas também nascem com variantes genéticas que as levam a ter contagens de glóbulos vermelhos mais altas do que o normal. Uma contagem abaixo do normal pode ser um sinal de má nutrição, problemas com medula óssea e leucemia, entre outras coisas.