Qu'est-ce qu'un globule rouge?
Les globules rouges ou érythrocytes sont le type de cellules le plus répandu dans le sang. Il transporte l'oxygène dans le système circulatoire, des poumons au reste du corps, et ramène les déchets de dioxyde de carbone dans l'autre sens. Tous les tissus du corps dépendent de l'oxygène provenant de ces cellules - si le flux est coupé, le tissu meurt. Il existe plusieurs affections médicales spécifiquement associées aux globules rouges, notamment l'anémie falciforme, la thalassémie et la sphérocytose, mais une modification de la quantité de ces cellules peut également être le signe d'autres troubles.
Les caractéristiques
Les globules rouges ont un diamètre d'environ 6 à 8 micromètres (millionièmes de mètre), ce qui correspond à la taille de la plupart des cellules du corps. Ils sont ronds et rouges, avec une dépression au centre. Les humains adultes ont entre 20 et 30 000 milliards de cellules de ce type dans leur corps, les hommes en ayant plus en moyenne que les femmes, et chacune d’elles vit environ 120 jours avant d’être détruite. Ils sont très flexibles, ce qui est important pour leur fonctionnement, car ils doivent souvent passer à travers de petites ouvertures.
Une fonction
L'objectif principal des globules rouges est de transporter l'oxygène et le dioxyde de carbone dans le système circulatoire. La raison pour laquelle ils peuvent le faire est qu’ils contiennent une protéine appelée hémoglobine, une protéine contenant du fer, qui se lie à l’oxygène. Lorsque l'oxygène et l'hémoglobine se combinent, les cellules deviennent rouge vif. C’est la raison pour laquelle le sang a l’air rouge quand il sort également du corps: lorsqu’il est exposé à l’air libre par une coupure, les cellules sont exposées à beaucoup d’oxygène atmosphérique. Une fois que tout l'oxygène connecté aux cellules est épuisé, ils collectent le dioxyde de carbone et d'autres gaz résiduaires provenant du corps et le ramènent vers les poumons, où ils sont échangés contre de l'oxygène et recommencent le cycle.
Troubles connexes
Il existe divers troubles médicaux associés aux globules rouges, l’un des plus courants étant la drépanocytose. Il s'agit d'un trouble génétique qui provoque la rigidité des cellules et leur forme de faucille. Cela les empêche de bouger correctement dans tout le système circulatoire et peut entraîner divers problèmes, notamment des accidents vasculaires cérébraux, la cécité et des douleurs chroniques. La sphérocytose est une autre maladie génétique qui modifie la forme des cellules et les rend fragiles, mais contrairement à la drépanocytose, elle les rend sphériques.
Plusieurs autres conditions provoquent des anomalies des globules rouges en perturbant la production adéquate d'hémoglobine. Cela inclut la thalassémie, une maladie génétique à l'origine de molécules d'hémoglobine anormales, et l'anémie pernicieuse, dans laquelle l'organisme n'absorbe pas suffisamment de B12, nécessaire à la fabrication de l'hémoglobine. En outre, des conditions telles que le déficit en G6PD, la maladie hémolytique du fœtus et du nouveau-né et l’anémie aplastique peuvent causer des problèmes de création et de vie des globules rouges.
Outre les affections qui affectent les cellules elles-mêmes, l’augmentation ou la diminution du nombre de globules rouges dans le corps peut être le symptôme de plusieurs affections. Une numération érythrocytaire élevée, également appelée polycythémie, peut être causée par une mauvaise circulation sanguine vers les reins, des problèmes cardiaques génétiques, la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et la fibrose pulmonaire. Certaines personnes naissent également avec des variants génétiques qui leur donnent un nombre de globules rouges plus élevé que la normale. Un nombre inférieur à la normale peut être un signe de malnutrition, de problèmes de moelle osseuse et de leucémie, entre autres.