Che cos'è un globulo rosso?

Un globulo rosso, o eritrocita, è il tipo più comune di cellula nel sangue. Trasporta ossigeno in tutto il sistema circolatorio, dai polmoni al resto del corpo, e riporta indietro i rifiuti di anidride carbonica. Tutti i tessuti del corpo dipendono dall'ossigeno di queste cellule: se il flusso viene interrotto, il tessuto muore. Esistono diverse condizioni mediche associate in particolare ai globuli rossi, tra cui anemia falciforme, talassemia e sferocitosi, ma i cambiamenti nella quantità di queste cellule possono anche essere un segno di altri disturbi.

caratteristiche

I globuli rossi hanno un diametro di circa 6-8 micrometri (milionesimi di metro), che è di dimensioni simili alla maggior parte delle cellule del corpo. Sono rotondi e rossi, con una depressione al centro. Gli umani adulti hanno dai 20 ai 30 trilioni di queste cellule nei loro corpi, con uomini che ne hanno in media più delle donne, e ognuno vive per circa 120 giorni prima di essere scomposto. Sono molto flessibili, il che è importante per il loro funzionamento, poiché spesso devono spremere attraverso piccole aperture.

Funzione

Lo scopo principale dei globuli rossi è trasportare ossigeno e anidride carbonica attraverso il sistema circolatorio. La ragione per cui possono farlo è che contengono una proteina contenente ferro chiamata emoglobina, che si lega all'ossigeno. Quando l'ossigeno e l'emoglobina si combinano, le cellule diventano di un rosso vivo. Questo è il motivo per cui il sangue appare rosso anche quando esce dal corpo: quando vengono esposti all'aperto attraverso un taglio, le cellule vengono esposte a molto ossigeno atmosferico. Una volta esaurito tutto l'ossigeno collegato alle cellule, raccolgono anidride carbonica e altri gas di scarico dal corpo e lo riportano ai polmoni, dove lo scambiano con l'ossigeno e ricominciano il ciclo.

Disturbi correlati

Esistono una varietà di disturbi medici associati ai globuli rossi, uno dei più comuni è la malattia a cellule falciformi. Questo è un disordine genetico che causa la rigidità e la forma della falce delle cellule. Ciò li rende incapaci di muoversi correttamente attraverso il sistema circolatorio e può portare a una varietà di problemi, tra cui ictus, cecità e dolore cronico. La sferocitosi è un'altra condizione genetica che cambia la forma delle cellule e le rende fragili, ma a differenza della malattia falciforme, le rende sferiche.

Diverse altre condizioni causano anomalie dei globuli rossi interrompendo la corretta produzione di emoglobina. Ciò include la talassemia, una malattia genetica che causa molecole di emoglobina anomale e anemia perniciosa, in cui il corpo non assorbe abbastanza B12, necessario per produrre l'emoglobina. Inoltre, condizioni come il deficit di G6PD, la malattia emolitica del feto e del neonato e l'anemia aplastica possono causare problemi con la creazione e la vita dei globuli rossi.

Oltre alle condizioni che colpiscono le cellule stesse, avere un aumento o una diminuzione del numero di globuli rossi nel corpo può essere un sintomo di diverse condizioni. Un elevato numero di globuli rossi, chiamato anche policitemia, può essere causato da una cattiva circolazione dei reni, problemi cardiaci genetici, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e fibrosi polmonare. Alcune persone nascono anche con varianti genetiche che causano una conta dei globuli rossi più alta del normale. Un conteggio inferiore al normale può essere un segno di cattiva alimentazione, problemi con il midollo osseo e leucemia, tra le altre cose.