Wat is een rode bloedcel?

Een rode bloedcel of erytrocyt is het meest voorkomende type cel in bloed. Het vervoert zuurstof door de bloedsomloop, van de longen naar de rest van het lichaam, en brengt kooldioxide-afval terug in de andere richting. Alle weefsels van het lichaam zijn afhankelijk van zuurstof uit deze cellen - als de stroom wordt afgesneden sterft het weefsel. Er zijn verschillende medische aandoeningen die specifiek verband houden met rode bloedcellen, waaronder sikkelcelanemie, thalassemie en sferocytose, maar veranderingen in de hoeveelheid van deze cellen kunnen ook een teken zijn van andere aandoeningen.

Kenmerken

Rode bloedcellen hebben een diameter van ongeveer 6 tot 8 micrometer (miljoenste van een meter), die qua grootte vergelijkbaar is met de meeste cellen in het lichaam. Ze zijn rond en rood, met een depressie in het midden. Volwassen mensen hebben 20 tot 30 biljoen van deze cellen in hun lichaam, met mannen die gemiddeld meer hebben dan vrouwen, en ze leven allemaal ongeveer 120 dagen voordat ze worden afgebroken. Ze zijn erg flexibel, wat belangrijk is voor hun functioneren, omdat ze vaak door kleine openingen moeten knijpen.

Functie

Het belangrijkste doel van rode bloedcellen is om zuurstof en koolstofdioxide door de bloedsomloop te transporteren. De reden dat ze dit kunnen doen, is dat ze een ijzerhoudend eiwit bevatten, hemoglobine genaamd, dat zich aan zuurstof bindt. Wanneer de zuurstof en het hemoglobine samenkomen, veroorzaken ze dat de cellen helderrood worden. Dit is de reden waarom bloed er rood uitziet als het ook buiten het lichaam gaat - bij blootstelling aan de open door een snee worden de cellen blootgesteld aan veel zuurstof in de lucht. Zodra alle zuurstof verbonden met de cellen is opgebruikt, verzamelen ze koolstofdioxide en andere afvalgassen uit het lichaam en brengen het terug naar de longen, waar ze het ruilen voor zuurstof en de cyclus opnieuw beginnen.

Gerelateerde aandoeningen

Er zijn verschillende medische aandoeningen geassocieerd met rode bloedcellen, met een van de meest voorkomende sikkelcelziekte. Dit is een genetische aandoening waardoor de cellen stijf en sikkelvormig worden. Hierdoor kunnen ze zich niet goed door de bloedsomloop verplaatsen en kunnen verschillende problemen ontstaan, waaronder beroertes, blindheid en chronische pijn. Spherocytose is een andere genetische aandoening die de vorm van cellen verandert en ze broos maakt, maar in tegenstelling tot sikkelcelziekte maakt het ze sferisch.

Verschillende andere aandoeningen veroorzaken rode bloedcelafwijkingen door de juiste productie van hemoglobine te verstoren. Dit omvat thalassemie, een genetische aandoening die abnormale hemoglobinemoleculen veroorzaakt, en pernicieuze anemie, waarbij het lichaam onvoldoende B12 absorbeert, wat nodig is voor het maken van hemoglobine. Bovendien kunnen aandoeningen zoals G6PD-deficiëntie, hemolytische ziekte van de foetus en pasgeborene en aplastische anemie problemen veroorzaken met de aanmaak en het leven van rode bloedcellen.

Naast aandoeningen die de cellen zelf beïnvloeden, kan een toename of afname van het aantal rode bloedcellen in het lichaam een ​​symptoom zijn van verschillende aandoeningen. Een hoog aantal rode bloedcellen, ook wel polycytemie genoemd, kan worden veroorzaakt door een slechte circulatie naar de nieren, genetische hartproblemen, chronische obstructieve longziekte (COPD) en longfibrose. Sommige mensen worden ook geboren met genetische varianten die ervoor zorgen dat ze hogere aantallen rode bloedcellen hebben dan normaal. Een lager dan normaal aantal kan een teken zijn van onder andere slechte voeding, problemen met beenmerg en leukemie.