¿Qué es un glóbulo rojo?
Un glóbulo rojo, o eritrocito, es el tipo de célula más común en la sangre. Transporta oxígeno por todo el sistema circulatorio, desde los pulmones hasta el resto del cuerpo, y devuelve los desechos de dióxido de carbono al otro lado. Todos los tejidos del cuerpo dependen del oxígeno de estas células; si se corta el flujo, el tejido muere. Hay varias afecciones médicas asociadas específicamente con los glóbulos rojos, incluida la anemia falciforme, la talasemia y la esferocitosis, pero los cambios en la cantidad de estas células también pueden ser un signo de otros trastornos.
Caracteristicas
Los glóbulos rojos tienen un diámetro de aproximadamente 6 a 8 micrómetros (millonésimas de metro), que es similar en tamaño a la mayoría de las células del cuerpo. Son redondos y rojos, con una depresión en el centro. Los humanos adultos tienen de 20 a 30 trillones de estas células en sus cuerpos, y los hombres tienen más en promedio que las mujeres, y cada una vive durante unos 120 días antes de descomponerse. Son muy flexibles, lo cual es importante para su funcionamiento, ya que a menudo tienen que pasar por pequeñas aberturas.
Función
El objetivo principal de los glóbulos rojos es transportar oxígeno y dióxido de carbono a través del sistema circulatorio. La razón por la que pueden hacer esto es que contienen una proteína que contiene hierro llamada hemoglobina, que se une al oxígeno. Cuando el oxígeno y la hemoglobina se combinan, hacen que las células se vuelvan de color rojo brillante. Esta es la razón por la cual la sangre se ve roja cuando sale también del cuerpo: cuando se exponen al aire libre a través de un corte, las células se exponen a una gran cantidad de oxígeno atmosférico. Una vez que todo el oxígeno conectado a las células se agota, recogen dióxido de carbono y otros gases residuales del cuerpo y lo devuelven a los pulmones, donde lo intercambian por oxígeno y comienzan el ciclo nuevamente.
Trastornos relacionados
Hay una variedad de trastornos médicos asociados con los glóbulos rojos, uno de los más comunes es la enfermedad de células falciformes. Este es un trastorno genético que hace que las células se pongan rígidas y tengan forma de hoz. Esto los hace incapaces de moverse correctamente en todo el sistema circulatorio y puede conducir a una variedad de problemas, que incluyen derrames cerebrales, ceguera y dolor crónico. La esferocitosis es otra condición genética que cambia la forma de las células y las hace frágiles, pero a diferencia de la enfermedad de células falciformes, las hace esféricas.
Varias otras afecciones causan anormalidades en los glóbulos rojos al interrumpir la producción adecuada de hemoglobina. Esto incluye la talasemia, un trastorno genético que causa moléculas de hemoglobina anormales y anemia perniciosa, en la cual el cuerpo no absorbe suficiente B12, que es necesaria para producir hemoglobina. Además, afecciones como la deficiencia de G6PD, la enfermedad hemolítica del feto y el recién nacido y la anemia aplásica pueden causar problemas con la creación y la vida de los glóbulos rojos.
Además de las afecciones que afectan a las células mismas, tener un aumento o disminución en la cantidad de glóbulos rojos en el cuerpo puede ser un síntoma de varias afecciones. Un recuento alto de glóbulos rojos, también llamado policitemia, puede ser causado por mala circulación a los riñones, problemas genéticos cardíacos, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y fibrosis pulmonar. Algunas personas también nacen con variantes genéticas que les hacen tener recuentos de glóbulos rojos más altos de lo normal. Un recuento más bajo de lo normal puede ser un signo de mala nutrición, problemas con la médula ósea y leucemia, entre otras cosas.