Hva er funksjonen til nevroner i hjernen?

Funksjonen til nevroner i hjernen er å behandle interne og eksterne innspill mottatt av menneskekroppen og sikre at kroppen fortsetter å fungere ordentlig. Individuelle nevroner utfører ikke denne funksjonen på egen hånd, men kollektivet av nevroner som jobber sammen i hjernen, håndterer alle stimuli som kommer fra og utenfor kroppen. Hver nevron er en elektrisk eksiterbar celle som gir informasjon til andre nevroner gjennom kjemiske og elektriske signaler, og de kombinerte signalene fra nevrongrupper i hjernen tillater nøye behandlet respons på innspill.

Når du overfører signaler mellom hverandre, er neuronene i hjernen avhengige av både kjemiske og elektriske data. Kjemiske signaler overføres mellom nevroner ved hjelp av nevrotransmittere, som er små molekyler som driver fra en nevron til en annen for å fortsette en vei. Elektriske signaler overfører data gjennom nevronene selv, og reiser fra deres opprinnelse i mottakere som kalles dendritter til de når slutten av nevronen, der kjemisk signalisering må ta over. Mange menneskelige lidelser, noen kan behandles og andre ødeleggende, er resultatet av feil i elektrisk eller kjemisk signaloverføring blant nevroner i hjernen.

Alle nevroner i hjernen er strukturelt like, selv om forskjellige regioner i hjernen kan ha litt forskjellige neuronale strukturer. De forskjellige strukturene gir spesifikke grupper av nevroner spesielle evner, og det er derfor forskjellige områder av hjernen er spesialiserte for forskjellige oppgaver. For eksempel håndterer den visuelle cortex innspill fra øynene, og den motoriske cortex håndterer bevegelse. Hvert område i hjernen er spesialisert for noe, og de forskjellige områdene i hjernen jobber ofte sammen i rutineoppgaver. Det er en vanlig misforståelse i populærkulturen at mennesker bare bruker en liten brøkdel av hjernen, men dette er faktisk ikke sant; hele hjernen blir konsekvent tatt i bruk på daglig basis.

Vitenskapen har vist at nevronene i hjernen er langt mer tilpasningsdyktige enn man tidligere trodde. I mange år ble det antatt at hvis noen skade skulle oppstå i hjernen at funksjonen til de berørte nevronene ville gå permanent og irreversibelt tapt. En rekke nyere studier har vist at hjernen viser evnen til å omdirigere funksjoner gjennom alternative nevrale veier, kjent som plastisitet. Noen mennesker med skade på de visuelle sentrene i hjernen kan fortsatt se, og noen mennesker med halvparten av hjernen som mangler kan fungere relativt normalt.