Hvad er funktionen af neuroner i hjernen?
Neurons funktion i hjernen er at behandle interne og eksterne input modtaget af den menneskelige krop og sikre, at kroppen fortsætter med at fungere korrekt. Individuelle neuroner udfører ikke denne funktion alene, men kollektivet af neuroner, der arbejder sammen i hjernen, håndterer alle stimuli, der kommer indefra og uden for kroppen. Hver neuron er en elektrisk exciterbar celle, der videregiver information til andre neuroner gennem kemiske og elektriske signaler, og de kombinerede signaler fra neurongrupper i hjernen tillader omhyggeligt behandlede svar på input.
Når man overfører signaler mellem hinanden, er neuronerne i hjernen afhængige af både kemiske og elektriske data. Kemiske signaler transmitteres mellem neuroner ved hjælp af neurotransmittere, som er små molekyler, der driver fra en neuron til en anden for at fortsætte en vej. Elektriske signaler transmitterer data gennem neuronerne selv og rejser fra deres oprindelse i modtagere kaldet dendrites, indtil de når slutningen af neuronet, hvor kemisk signalering skal overtage. Mange menneskelige lidelser, nogle kan behandles og andre svækkende, er resultatet af fejl i elektrisk eller kemisk signaloverførsel blandt neuroner i hjernen.
Alle neuroner i hjernen er strukturelt ens, selvom forskellige regioner i hjernen kan have lidt forskellige neuronale strukturer. De forskellige strukturer giver specifikke grupper af neuroner særlige kapaciteter, hvorfor forskellige områder af hjernen er specialiserede til forskellige opgaver. For eksempel håndterer den visuelle cortex input fra øjnene, og den motoriske cortex håndterer bevægelse. Hvert område i hjernen er specialiseret til noget, og de forskellige områder i hjernen fungerer ofte sammen i rutineopgaver. Der er en almindelig misforståelse i populærkulturen, at mennesker kun bruger en lille brøkdel af deres hjerner, men dette er faktisk ikke sandt; hele hjernen tages konsekvent i brug på daglig basis.
Videnskab har vist, at neuronerne i hjernen er langt mere tilpasningsdygtige end tidligere antaget. I mange år blev det antaget, at hvis der opstår nogen skade på hjernen, at funktionen af de berørte neuroner ville blive permanent og irreversibelt mistet. En mangfoldighed af nyere undersøgelser har vist, at hjernen viser evnen til at omdirigere funktioner gennem alternative neurale veje, kendt som plasticitet. Nogle mennesker med skade på de visuelle centre i hjernen kan stadig se, og nogle mennesker med halvdelen af deres hjerner mangler kan fungere relativt normalt.