Vilken funktion har neuroner i hjärnan?

Neurons funktion i hjärnan är att bearbeta interna och externa insatser som mottas av människokroppen och se till att kroppen fortsätter att fungera korrekt. Enskilda nervceller utför inte denna funktion på egen hand, men kollektivet av neuroner som arbetar tillsammans i hjärnan hanterar alla stimuli som kommer inifrån och utanför kroppen. Varje neuron är en elektriskt exciterbar cell som överför information till andra nervceller genom kemiska och elektriska signaler, och de kombinerade signalerna från neurongrupper i hjärnan tillåter noggrant behandlade svar på inmatning.

Vid överföring av signaler mellan varandra förlitar sig nervcellerna i hjärnan på både kemisk och elektrisk data. Kemiska signaler överförs mellan neuroner via neurotransmittorer, som är små molekyler som driver från en neuron till en annan för att fortsätta en väg. Elektriska signaler överför data genom själva nervcellerna och reser från sitt ursprung i mottagare som kallas dendriter tills de når slutet av neuronet, där kemisk signalering måste ta över. Många mänskliga störningar, vissa behandlingsbara och andra försvagande, är resultatet av fel i elektrisk eller kemisk signalöverföring bland nervceller i hjärnan.

Alla neuroner i hjärnan är strukturellt lika, även om olika områden i hjärnan kan ha något olika neuronala strukturer. De olika strukturerna ger specifika grupper av neuroner särskilda förmågor, varför olika områden i hjärnan är specialiserade för olika uppgifter. Exempelvis hanterar den visuella cortex inmatningen från ögonen, och den motoriska cortex hanterar rörelse. Varje hjärnområde är specialiserat på något, och hjärnans olika områden arbetar ofta tillsammans i rutinmässiga uppgifter. Det finns en vanlig missuppfattning i populärkulturen att människor bara använder en liten bråkdel av sina hjärnor, men detta är faktiskt inte sant; hela hjärnan används konsekvent för att användas dagligen.

Vetenskap har visat att nervcellerna i hjärnan är mycket mer anpassningsbara än man trott. Under många år trodde man att om någon skada inträffade i hjärnan att funktionen hos de drabbade neuronerna skulle förlora permanent och irreversibelt. En mångfald av nyare studier har visat att hjärnan visar förmågan att omdirigera funktioner genom alternativa neurala vägar, känd som plasticitet. Vissa personer med skada på de visuella centra i hjärnan kan fortfarande se, och vissa personer med hälften av deras hjärnor som saknas kan fungera relativt normalt.