Jaká je funkce neuronů v mozku?

Úlohou neuronů v mozku je zpracovat vnitřní a vnější vstup lidského těla a zajistit, aby tělo nadále řádně fungovalo. Jednotlivé neurony tuto funkci nevykonávají samy o sobě, ale skupina neuronů spolupracujících v mozku zpracovává všechny podněty přicházející zevnitř i vně těla. Každý neuron je elektricky excitovatelná buňka, která předává informace jiným neuronům prostřednictvím chemických a elektrických signálů a kombinované signály neuronových skupin v mozku umožňují pečlivě zpracované reakce na vstup.

Při přenosu signálů mezi sebou neurony v mozku spoléhají na chemická i elektrická data. Chemické signály jsou přenášeny mezi neurony pomocí neurotransmiterů, což jsou malé molekuly, které se unášejí z jednoho neuronu do druhého, aby pokračovaly v cestě. Elektrické signály přenášejí data přes samotné neurony a cestují od svého původu v přijímačích nazývaných dendrity, dokud nedosáhnou konce neuronu, kde musí převzít chemická signalizace. Mnoho lidských poruch, některé léčitelné a jiné oslabující, jsou výsledkem chyb v přenosu elektrického nebo chemického signálu mezi neurony v mozku.

Všechny neurony v mozku jsou strukturně podobné, i když různé oblasti mozku mohou mít mírně odlišné neuronální struktury. Různé struktury dávají konkrétním skupinám neuronů zvláštní schopnosti, a proto jsou různé oblasti mozku specializovány na různé úkoly. Například vizuální kůra zpracovává vstup z očí a pohyb motorické kůry zajišťuje pohyb. Každá oblast mozku se specializuje na něco a různé oblasti mozku často spolupracují na rutinních úkolech. V populární kultuře je běžná mylná představa, že lidé používají jen malou část jejich mozku, ale ve skutečnosti to není pravda; celý mozek je neustále používán každý den.

Věda ukázala, že neurony v mozku jsou mnohem přizpůsobivější, než se dříve předpokládalo. Po mnoho let se věřilo, že pokud dojde k poškození mozku, bude funkce těchto postižených neuronů trvale a nezvratně ztracena. Řada novějších studií ukázala, že mozek vykazuje schopnost přesměrovat funkce prostřednictvím alternativních nervových drah, známých jako plasticita. Někteří lidé s poškozením zrakových center mozku mohou stále vidět a někteří lidé s chybějící polovinou mozku mohou fungovat relativně normálně.