Hvordan får jeg forskningsfinansiering?

Forskningsfinansiering kommer i mange former, og dekker mange forskjellige typer forskning. Midler kan brukes til de mer tradisjonelle harde vitenskapene, eller til de såkalte myke vitenskapene, som sosiologi eller psykologi. Generelt er forskningsfinansiering et meget konkurransedyktig område, med forskjellige grupper som kjemper om ganske begrensede finansieringskilder.

Forskningsfinansiering kan komme fra myndighetene, fra enkeltpersoner eller fra selskaper eller stiftelser, kan variere i beløp, fra mindre mikrofinansieringssituasjoner til enorme, pågående finansieringssituasjoner for store prosjekter. Forskningsfinansiering er vanligvis en stor del av ethvert lands budsjett, og de fleste nasjoner tildeler hvor som helst mellom 1% og 3% av BNP til forskning, og visse nasjoner, som Sverige, fordeler mellom 3% og 4% av budsjettet.

I USA er det mange forskjellige organisasjoner som tilbyr forskningsfinansiering til forskjellige studieretninger. Den største leverandøren av forskningsmidler er uten tvil det amerikanske militæret, som finansierer prosjekter over hele spekteret av vitenskaper og samfunnsvitenskap. Ofte har ikke forskning som er finansiert av militæret, noen umiddelbart åpenbar militær anvendelse, men militæret prøver å holde mange forskjellige forskningsmuligheter åpne for å utforske potensielle applikasjoner som kanskje ikke er synlige fra begynnelsen.

Defense Advanced Research Projects Agency, eller DARPA, er en enorm forskningsorganisasjon, med et årlig budsjett på over 3,2 milliarder amerikanske dollar (USD). DARPA finansierer alle slags forskjellig teknologisk forskning, og har vært en viktig driver for teknologisk innovasjon siden det ble dannet i 1958, som svar på at Sovjetunionen lanserte Sputnik på plass. Mange av prosjektene som DARPA har finansiert har gått til å finne sivile bruksområder, inkludert ryggraden som til slutt ville vike for det moderne internett.

All DARPAs forskning utføres av eksterne organisasjoner, som begjærer DARPA om midler. Som et resultat kan DARPA være en utmerket kilde til forskningsmidler for teknologisk rettede studier. DARPA har en strategisk plan, samt oversikter over hvilke områder de ønsker å finansiere. De gir også jevnlig ut brede byråmeldinger, som er anmodninger om bud. Disse oppfordringene finner du i Federal Business Opportunity-katalogen.

Andre offentlige organisasjoner tilbyr også finansiering på forskjellige områder, og mange av dem viser også mulighetene sine i Federal Business Opportunity-katalogen. For eksempel kan forskningsfinansiering innen helseområder gis av National Institutes of Health, mens ikke-helserelatert forskning innen vitenskaper dekkes av National Science Foundation. Andre nasjoner har egne, lignende organisasjoner, som tilbyr tilskudd og finansieringsmuligheter på lignende måte.

Mange private selskaper eller stiftelser tilbyr også forskningsfinansiering for områder av interesse for dem, vanligvis til gjengjeld for en betydelig andel i funn, eller for retten til å nekte å kjøpe patenter direkte. Farmasøytiske selskaper kan for eksempel gi forskningsfinansiering til grupper som ser på nye medisiner, i bytte mot sjansen til å kjøpe patentene til funn forskerne gjør. Ulike stiftelser og selskaper har egne retningslinjer for forespørsler om finansiering, som vanligvis er tilgjengelige online eller ved å ringe en sentral katalog.