Hva er husholdningsgener?

Husholdningsgener er gener som alltid kommer til uttrykk fordi de produserer proteiner som er nødvendige for cellefunksjon. Gjennom en organisme med differensierte celler er det vanlig at de samme husholdningsgenene kommer til uttrykk i hver celle, sammen med noen gener som er spesifikke for bestemte celletyper. Hundrevis av husholdningsgener er blitt identifisert hos mennesker, og flere blir stadig avdekket når forskere lærer mer om husholdningsgener og deres funksjoner.

Proteinene som produseres av et husholdsgen varierer, men er involvert på noen måte i prosesser som er nødvendige for å overleve en celle. Noen kan være involvert i å opprettholde cellefunksjonen, mens andre kan være involvert i cellevedlikehold. Husholdningsgener har en tendens til å produsere proteiner med jevn hastighet, og feil i deres uttrykk kan føre til celledød. Som en bokstavelig husholderske, holder de de vitale systemene i en celle som går jevnt, slik at den kan fortsette å fungere, og de bidrar også til den generelle funksjonen til den større organismen.

Selv om husholdningsgenene opprinnelig ble antatt å være konstante, har noen forskere vist at situasjonen faktisk er litt mer sammensatt. Noe genetisk forskning har vist at uttrykket av visse husholdningsgener øker når celler blir ondartede, noe som antyder at disse genene kan være involvert i prosessene som får celler til å starte amok. I dette tilfellet kan overekspresjon av et gen bidra til problemet, snarere enn uttrykk for et mangelfullt gen.

Disse genene kan være nyttige utenfor kroppen også. Ved kalibrering av testsystemer og etablering av baselinjer, kan husholdningsgener brukes som en konstant, fordi de alltid skal være til stede og alltid skal ha de samme nivåene. Hvis konstanten ikke er konsistent, antyder den at det kan være et problem med prøven eller prosessen som blir brukt, i hvilket tilfelle det kan være nødvendig å starte på nytt med en prosedyre slik som polymerasekjedereaksjonssekvensering.

Genetikere er interessert i at husholdning gener er en del av genomet, og disse genene er også emner av interesse for forskere som studerer cellefysiologi. Å forstå de komplekse reaksjonene og det genetiske uttrykket som er involvert i funksjonen av en celle er et viktig første skritt for å forstå hvorfor celler noen ganger utvikler problemer som å multiplisere for raskt, dø av eller ikke fungere som de skal. Disse forskerne kan bruke en rekke verktøy for å identifisere husholdningsgener og utforske funksjonene deres.