Hvad er husholdningsgener?
Husholdningsgener er gener, der altid udtrykkes, fordi de producerer proteiner, der er nødvendige for cellefunktion. Gennem en organisme med differentierede celler er det almindeligt, at de samme husholdningsgener udtrykkes i hver celle sammen med nogle gener, der er specifikke for bestemte celletyper. Hundreder af husholdningsgener er identificeret hos mennesker, og flere afdækkes konstant, når forskere lærer mere om husholdningsgener og deres funktioner.
Proteinerne produceret af et husholdningsgen varierer, men er involveret på en eller anden måde i processer, der er nødvendige for at overleve en celle. Nogle kan være involveret i at opretholde cellefunktion, mens andre kan være involveret i cellevedligeholdelse. Husholdningsgener har en tendens til at producere proteiner i stadige hastigheder, og fejl i deres udtryk kan føre til celledød. Som en bogstavelig husholderske holder de de vitale systemer i en celle kørende, så den kan fortsætte med at fungere, og de bidrager også til den overordnede funktion af den større organisme.
Mens husholdningsgener oprindeligt blev antaget at være konstante, har nogle forskere vist, at situationen faktisk er lidt mere kompliceret. Nogle genetiske undersøgelser har vist, at ekspression af visse husholdningsgener øges, når celler bliver maligne, hvilket antyder, at disse gener kan være involveret i de processer, der får celler til at begynde at køre amok. I dette tilfælde kan overekspression af et gen bidrage til problemet snarere end ekspression af et defekt gen.
Disse gener kan også være nyttige uden for kroppen. Ved kalibrering af testsystemer og etablering af baselinjer kan husholdningsgener bruges som en konstant, fordi de altid skal være til stede og altid skal have de samme niveauer. Hvis konstanten ikke er konsistent, antyder det, at der kan være et problem med prøven eller processen, der anvendes, i hvilket tilfælde det kan være nødvendigt at starte på ny med en procedure, såsom polymerasekædereaktionssekvensbestemmelse.
Genetikere er interesseret i at husholdningsgener er en del af genomet, og disse gener er også emner af interesse for forskere, der studerer cellefysiologi. At forstå de komplekse reaktioner og genetisk ekspression, der er involveret i funktionen af en celle, er et vigtigt første skridt til at forstå, hvorfor celler undertiden udvikler problemer, som at multiplicere for hurtigt, dø ud eller ikke fungere som de burde. Disse forskere kan bruge et antal værktøjer til at identificere husholdningsgener og udforske deres funktioner.