Hvad er en vejrballon?
En vejrballon er et videnskabeligt instrument, der bruges til at indsamle data om atmosfæriske vejrforhold. Nogle mennesker kalder også vejrballoner "lydende balloner", fordi de tager lyd fra atmosfæren. Disse data bruges i vejrforudsigelser og til at spore generelle vejrtrends. Adskillige agenturer over hele verden frigiver vejrballoner dagligt, og de deler generelt de indsamlede oplysninger af interesse for videnskabeligt samarbejde.
En grundlæggende vejrballon samler information om omgivelsestemperatur, atmosfærisk tryk og fugtighed. Typisk vil disse oplysninger blive samlet under opstigningen af vejrballonen, og mens de svæver i højden. Dataene sendes tilbage til Jorden med transpondere. En vejrballon kan også bruges til at indsamle information om vindhastighed og mønstre ved at overføre dens geografiske placering tilbage til Jorden.
Pakken med instrumenter i en vejrballon kaldes en radiosonde. De tidligste radioapparater optrådte i 1930'erne i Rusland, og andre nationer indførte hurtigt også teknologien. Generelt er en radiosonde designet til flere anvendelser, og den vil blive hentet, når den vender tilbage til Jorden. Af og til går instrumentpakkerne tabt, men de data, de indsamlede under flyvningen, er allerede sendt tilbage til Jorden. Der kan også i nogle tilfælde faldes radioapparater fra fly i stedet for at blive svævet op på en vejrballon.
Kroppen af en vejrballon er normalt lavet af latex eller et lignende fleksibelt materiale. Det er oppustet med brint eller helium, hvor der anvendes forskellige niveauer af gas, afhængigt af hvor højt vejrballonen går. Radiosonde er ophængt fra ballonen på en robust ledning eller reb, ligesom kurven med en varmluftsballon. Når ballonen når en bestemt højde, eksploderer den, og en faldskærm udsættes for forsigtigt at lande radiosonde tilbage på Jorden. Forskere sporer sit positionssignal for at hente det, hvis det er muligt.
De fleste vejrovervågningsorganisationer frigiver vejrballoner mindst to gange om dagen og undertiden oftere. Hyppige udgivelser bruges, når vejrforholdene hurtigt ændrer sig, hvilket antyder behovet for flere data fra atmosfæren. De indsamlede data supplerer normalt andre former for meteorologisk observation, såsom vejrsatellitter og jordobservation, hvilket skaber et komplet billede af vejrsituationen for forskere. Vejrstationer fører omfattende registreringer af deres vejrballondata, så forskere kan studere vejrmønstre i mange årtier.