Che cos'è un pallone meteorologico?
Un pallone meteorologico è uno strumento scientifico che viene utilizzato per raccogliere dati sulle condizioni meteorologiche atmosferiche. Alcune persone chiamano anche i palloni meteorologici "palloncini che suonano", perché prendono i sondaggi dell'atmosfera. Questi dati vengono utilizzati nella previsione meteorologica e per tenere traccia delle tendenze meteorologiche generali. Numerose agenzie in tutto il mondo rilasciano palloncini meteorologici su base giornaliera e generalmente condividono le informazioni raccolte, nell'interesse della cooperazione scientifica.
Un pallone meteorologico di base raccoglierà informazioni sulla temperatura ambiente, sulla pressione atmosferica e sull'umidità. In genere, queste informazioni verranno raccolte durante l'ascesa del pallone meteorologico e durante il volo sospeso in quota. I dati vengono rinviati sulla Terra con transponder. Un pallone meteorologico può anche essere usato per raccogliere informazioni sulla velocità e sui modelli del vento, trasmettendo la sua posizione geografica sulla Terra.
Il pacchetto di strumenti in un pallone meteorologico è chiamato radiosonda. Le prime radiosonde apparvero negli anni '30 in Russia e anche altre nazioni adottarono rapidamente la tecnologia. Generalmente, una radiosonda è progettata per molteplici usi e verrà recuperata dopo il ritorno sulla Terra. Di tanto in tanto i pacchetti di strumenti vengono persi, ma i dati raccolti in volo sono già stati rispediti sulla Terra. In alcuni casi, le radioonde possono anche essere lasciate cadere dagli aeromobili, anziché essere fatte galleggiare su un pallone meteorologico.
Il corpo di un pallone meteorologico è solitamente realizzato in lattice o un materiale flessibile simile. È gonfiato con idrogeno o elio, con diversi livelli di gas utilizzati, a seconda di quanto va alto il pallone meteorologico. La radiosonda è sospesa al pallone su una corda o corda robusta, proprio come il cestino di una mongolfiera. Quando il pallone raggiunge una certa altitudine, esplode e un paracadute si dispiega per far atterrare delicatamente la radiosonda sulla Terra. Gli scienziati tracciano il segnale di posizionamento per recuperarlo, se possibile.
La maggior parte delle organizzazioni di monitoraggio meteorologico rilascia palloni meteorologici almeno due volte al giorno e talvolta più frequentemente. I rilasci frequenti vengono utilizzati quando le condizioni meteorologiche cambiano rapidamente, suggerendo la necessità di ulteriori dati dall'atmosfera. I dati raccolti di solito integrano altre forme di osservazione meteorologica, come i satelliti meteorologici e l'osservazione del suolo, creando un quadro completo della situazione meteorologica per gli scienziati. Le stazioni meteorologiche conservano ampie registrazioni dei loro dati relativi ai palloncini meteorologici, consentendo agli scienziati di studiare i modelli meteorologici per molti decenni.