Hva er en værballong?
En værballong er et vitenskapelig instrument som brukes til å samle inn data om atmosfæriske værforhold. Noen mennesker kaller også værballonger for "lydende ballonger", fordi de tar stemninger fra atmosfæren. Disse dataene brukes i værvarsling, og for å spore generelle værtrender. Flere byråer over hele verden slipper værballonger på daglig basis, og de deler generelt informasjonen som samles inn i interesse for vitenskapelig samarbeid.
En grunnleggende værballong vil samle informasjon om omgivelsestemperatur, atmosfæretrykk og fuktighet. Vanligvis vil denne informasjonen bli samlet under stigningen av værballongen og mens den svever i høyden. Dataene blir sendt tilbake til jorden med transpondere. En værballong kan også brukes til å samle informasjon om vindhastighet og mønstre ved å overføre sin geografiske beliggenhet tilbake til Jorden.
Pakken med instrumenter i en værballong kalles en radiosonde. De tidligste radioapparatene dukket opp på 1930-tallet i Russland, og andre nasjoner tok raskt i bruk teknologien. Generelt er en radiosonde designet for flere bruksområder, og den vil bli hentet etter at den kommer tilbake til Jorden. Nå og da går instrumentpakkene tapt, men dataene de samlet inn under flyreisen er allerede sendt tilbake til Jorden. I noen tilfeller kan radioapparater også slippes fra fly i stedet for å bli flyttet opp på en værballong.
Kroppen til en værballong er vanligvis laget av latex eller et lignende fleksibelt materiale. Den blåses opp med hydrogen eller helium, med forskjellige nivåer av gass som brukes, avhengig av hvor høyt værballongen går. Radiosonden er hengt opp fra ballongen på en solid snor eller tau, omtrent som kurven til en varmluftsballong. Når ballongen når en viss høyde, eksploderer den, og en fallskjerm tar av for å forsiktig lande radiosonde tilbake på jorden. Forskere sporer posisjoneringssignalet for å hente det om mulig.
De fleste værovervåkningsorganisasjoner slipper værballonger minst to ganger om dagen, og noen ganger oftere. Hyppige utgivelser brukes når værforholdene raskt endres, noe som tyder på behovet for mer data fra atmosfæren. Dataene som samles inn supplerer vanligvis andre former for meteorologisk observasjon, for eksempel værsatellitter og bakkeobservasjon, og skaper et fullstendig bilde av værsituasjonen for forskere. Værstasjoner fører omfattende registreringer av værballongdata, slik at forskere kan studere værmønstre gjennom mange tiår.