Wat is een weerballon?
Een weerballon is een wetenschappelijk instrument dat wordt gebruikt om gegevens over atmosferische weersomstandigheden te verzamelen. Sommige mensen noemen weerballonnen ook 'klinkende ballonnen', omdat ze peilingen van de atmosfeer opnemen. Deze gegevens worden gebruikt in weersvoorspellingen en om algemene weerstrends bij te houden. Tal van agentschappen over de hele wereld geven dagelijks weerballonnen uit, en ze delen de verzamelde informatie over het algemeen in het belang van wetenschappelijke samenwerking.
Een eenvoudige weerballon verzamelt informatie over de omgevingstemperatuur, atmosferische druk en vochtigheid. Meestal wordt deze informatie verzameld tijdens het opstijgen van de weerballon en terwijl deze op hoogte zweeft. De gegevens worden teruggestuurd naar de aarde met transponders. Een weerballon kan ook worden gebruikt om informatie over windsnelheid en patronen te verzamelen, door de geografische locatie terug te sturen naar de aarde.
Het pakket instrumenten in een weerballon wordt een radiosonde genoemd. De eerste radiosondes verschenen in de jaren dertig in Rusland en andere landen namen de technologie ook snel over. Over het algemeen is een radiosonde ontworpen voor meerdere doeleinden en deze wordt opgehaald nadat deze naar de aarde is teruggekeerd. Af en toe gaan de instrumentpakketten verloren, maar de gegevens die ze tijdens de vlucht hebben verzameld, zijn al teruggestuurd naar de aarde. Radiosondes kunnen in sommige gevallen ook uit vliegtuigen vallen, in plaats van op een weerballon te worden opgedreven.
Het lichaam van een weerballon is meestal gemaakt van latex of een vergelijkbaar flexibel materiaal. Het wordt opgeblazen met waterstof of helium, met verschillende niveaus van gas die worden gebruikt, afhankelijk van hoe hoog de weerballon gaat. De radiosonde hangt aan de ballon aan een stevig koord of touw, net als de mand van een luchtballon. Wanneer de ballon een bepaalde hoogte bereikt, explodeert deze en een parachute wordt ingezet om de radiosonde zachtjes weer op aarde te landen. Wetenschappers volgen zijn positioneringssignaal om het, indien mogelijk, op te halen.
De meeste organisaties voor weermonitoring laten weerballonnen minstens twee keer per dag los, en soms vaker. Frequente releases worden gebruikt wanneer de weersomstandigheden snel veranderen, wat erop wijst dat er meer gegevens uit de atmosfeer nodig zijn. De verzamelde gegevens vormen meestal een aanvulling op andere vormen van meteorologische observatie, zoals weersatellieten en grondobservatie, waardoor een compleet beeld van de weersituatie voor wetenschappers ontstaat. Weerstations houden uitgebreide gegevens bij van hun weerballongegevens, waardoor wetenschappers weerspatronen gedurende vele decennia kunnen bestuderen.