Hva er en nøytronbombe?
En nøytronbombe er en liten termonukleær enhet designet for å drepe pansrede fiendtlige tropper med stråling mens de gjør minimale skader i området rundt. Det får navnet fra kilden til den dødelige strålingen - energifiserte frie nøytroner. Disse radioaktive kulene kan trenge gjennom flere meter jord og praktisk talt enhver form for rustning av kjøretøy. Dette i motsetning til konvensjonelle atomvåpen som avgir mye varme og lys, som blokkeres relativt lett i forhold til stråling.
Neutronbomber er også kjent som forbedrede strålingsbomber (ERBs). Bomben ble oppfunnet av fysiker Samuel T. Cohen på begynnelsen av 1970-tallet. Intensjonen med bomben var å lage et "hyggeligere nuke" som gjorde jobben sin for å eliminere fiendtlige tropper med minimal sikkerhet for sivile eller infrastruktur. Paven var så begeistret av nøytronbomben at han ga Cohen en fredsmedalje i 1979. Et annet "etisk" aspekt av bomben er den lave mengden varig radioaktivitet den etterlater i kjølvannet.
Blant andre termonukleære våpen ble blåkoplene for nøytronbomber angivelig stjålet av en spion som arbeidet for Folkerepublikken Kina på midten av 1990-tallet. Motivet for å lage nøytronbomben kommer fra dagene da raketter og artilleribeskjæringer ikke var like presise, noe som betyr at sikkerhetsskader fra konvensjonell krigføring var sannsynlig. I dag har vi smarte bomber og presise systemer som treffer deres mål med en feilfaktor på mindre enn noen få meter. Dette forelder i stor grad nøytronbomben.
En nøytronbombe med eksplosjonskraft lik en kilo TNT vil drepe ethvert menneske i avstander på noen kilometer eller miles. På avstander under 1 km (0,62 miles) er strålingen så sterk at den umiddelbart blir inhabil. Dette er omtrent ti ganger terskelen der halvparten av de utsatte personene dør. De som ligger lenger fra episenteret er også dømt til å gå fortapt, men prosessen kan dra på i flere dager.
Neutronbomens stråling impregnerer seg også i omgivende materialer som legeringene som finnes i rustning. Eksponerte stridsvogner må klassifiseres som kjernefysisk avfall på lavt nivå og kastes deretter. Samuel Cohen har siden uttrykt skam for at bomben ble opprettet. Forhåpentligvis blir den aldri brukt.