Qu'est-ce qu'une bombe à neutrons?

Une bombe à neutrons est un petit appareil thermonucléaire conçu pour tuer les troupes ennemies blindées avec des radiations tout en causant des dommages minimaux aux alentours. Il tire son nom de la source des neutrons libres activés par rayonnement létal. Ces balles radioactives peuvent pénétrer dans plusieurs pieds de terre et pratiquement n'importe quelle forme d'armure de véhicule. Cela contraste avec les armes nucléaires classiques qui émettent beaucoup de chaleur et de lumière, qui sont relativement facilement bloquées par rapport aux radiations.

Les bombes à neutrons sont aussi appelées bombes à radiation améliorée (ERB). La bombe a été inventée par le physicien Samuel T. Cohen au début des années 1970. L’intention de la bombe était de fabriquer une "arme nucléaire plus agréable" capable d’éliminer les troupes ennemies avec un minimum de dommages collatéraux aux civils ou aux infrastructures. La bombe à neutrons excitait tellement le pape qu'il remit une médaille de la paix à Cohen en 1979. Un autre aspect "éthique" de la bombe est la faible quantité de radioactivité persistante qu'elle laisse dans son sillage.

Parmi les autres armes thermonucléaires, les plans pour les bombes à neutrons auraient été volés par un espion travaillant pour la République populaire de Chine au milieu des années 90. La motivation pour créer la bombe à neutrons vient de l'époque où les missiles et les obus d'artillerie n'étaient pas aussi précis, ce qui signifie que des dommages collatéraux de la guerre conventionnelle étaient probables. De nos jours, nous avons des bombes intelligentes et des systèmes précis qui atteignent leurs cibles avec un facteur d'erreur inférieur à quelques mètres. Ceci obsède largement la bombe à neutrons.

Une bombe à neutrons avec une force explosive égale à un kiloton de TNT tuera tout être humain à une distance de quelques kilomètres ou miles. À des distances inférieures à 1 km (0,62 mille), le rayonnement est si puissant qu’il doit immédiatement rendre la victime inapte. C'est environ dix fois le seuil auquel meurent la moitié des personnes exposées. Ceux qui sont situés plus loin de l'épicentre sont également condamnés à périr, mais le processus peut durer plusieurs jours.

Le rayonnement de la bombe à neutrons s’imprègne également dans les matériaux environnants tels que les alliages présents dans l’armure. Les réservoirs exposés doivent être classés comme déchets nucléaires de faible activité et éliminés en conséquence. Samuel Cohen a depuis exprimé sa honte pour la création de la bombe. Espérons que cela ne sera jamais utilisé.