Qu'est-ce que la recherche en biochimie?
La recherche en biochimie se situe au carrefour de la chimie et de la biologie, cherchant des réponses aux questions relatives à la chimie des êtres vivants et au comportement des substances chimiques dans l'environnement d'une personne, d'un animal, d'une plante ou d'un autre être vivant. On l'appelle aussi à la fois recherche biochimique et chimie biologique. Selon le Bureau des statistiques du travail des États-Unis (BLS), la plupart des biochimistes participent à des recherches universitaires ou industrielles en biochimie.
Les sujets d'étude possibles vont des changements chimiques complexes qui se produisent au niveau cellulaire aux processus internes à un être vivant, tels que la croissance et la fonction cérébrale, aux processus qui se produisent d'une génération à l'autre, tels que l'hérédité. Les biochimistes peuvent étudier les structures et leurs fonctions et processus, les causes et effets biochimiques, les relations entre et parmi les structures et les organes. Ils peuvent également tenter de synthétiser ou de concevoir des produits qui pourraient jouer un rôle dans la science médicale, par exemple.
En se concentrant sur les composés organiques, la recherche en biochimie pourrait porter sur l’un des quatre principaux types de matière organique trouvée dans une cellule. Un type est la protéine, les macromolécules constituées d'acides aminés qui constituent un composant essentiel du régime alimentaire des hommes et des animaux. Le second est constitué des glucides, composés entièrement composés d'oxygène, de carbone et d'hydrogène, qui se combinent pour former des aliments tels que les sucres, la cellulose et les amidons. Un troisième s'appelle les graisses ou les lipides, qui constituent un mécanisme important pour fournir des réserves d'énergie aux organismes. Quatrièmement, il y a les acides nucléiques, présents dans toutes les cellules et essentiels à la synthèse des protéines et à la transmission des gènes.
La nutrition est un autre domaine important de la recherche en biochimie et de nombreux biochimistes sont employés dans l'industrie alimentaire. Les biochimistes étudient la biochimie des aliments en eux-mêmes ainsi que la manière dont ils sont utilisés dans le corps, ce qui implique l'étude de la digestion. Les nouveaux procédés alimentaires peuvent être testés pour voir leur impact éventuel sur la qualité nutritionnelle du produit alimentaire, et de nouvelles idées peuvent être élaborées pour répondre aux besoins nutritionnels particuliers. Les autres domaines de recherche en biochimie comprennent le métabolisme, les hormones, le système circulatoire, la génétique, des maladies spécifiques, la pharmacologie, le développement des cellules souches, la toxicologie et l'immunochimie.
La recherche en biochimie a été établie à la fin du XVIIIe siècle. La première synthèse d'un composé organique en laboratoire a eu lieu lorsque Friedrich Wöhler a synthétisé l'urée en 1828. Aujourd'hui, la recherche en biochimie continue de s'intéresser à certains des domaines qui intéressaient les scientifiques il y a plusieurs siècles, bien que utilisant un équipement différent. Les chercheurs en biochimie disposent d’outils très spécialisés. Ceux-ci comprennent la spectrophotométrie, l'électrophorèse sur gel d'ADN, la chromatographie et la spectrométrie de masse.