O que é pesquisa bioquímica?
A pesquisa bioquímica está na encruzilhada da química e da biologia, buscando respostas para perguntas sobre a química dos seres vivos e como as substâncias químicas se comportam no ambiente de uma pessoa viva, animal, planta ou outro ser vivo. É também chamado de pesquisa bioquímica e química biológica. De acordo com o Bureau of Labor Statistics dos Estados Unidos (BLS), a maioria dos bioquímicos está envolvida em pesquisas de bioquímica acadêmica ou industrial.
Os possíveis tópicos de estudo variam das complexas alterações químicas que ocorrem no nível celular aos processos dentro de um ser vivo individual, como crescimento e função cerebral, a processos que ocorrem ao longo de gerações, como a hereditariedade. Em qualquer uma dessas áreas, da célula única ao grupo familiar - ou mesmo em níveis maiores - os bioquímicos podem estudar estruturas e suas funções e processos, causas e efeitos bioquímicos, relações entre estruturas e órgãos. Eles também podem tentar sintetizar ou projetar produtos que desempenham um papel na ciência médica, por exemplo.
Com foco em compostos orgânicos, a pesquisa bioquímica pode se concentrar em um dos quatro principais tipos de matéria orgânica encontrados em uma célula. Um tipo é a proteína, as macromoléculas compostas de aminoácidos que formam um componente essencial da dieta de pessoas e animais. Um segundo são os carboidratos, compostos compostos inteiramente de oxigênio, carbono e hidrogênio, que se combinam em alimentos como açúcares, celulose e amidos. Um terço é chamado de gorduras ou lipídios, que são um importante mecanismo de fornecimento de reservas de energia para os organismos. O quarto é o ácido nucleico, presente em todas as células e essencial para a síntese de proteínas e a transmissão de genes.
A nutrição é outra área importante da pesquisa bioquímica e muitos bioquímicos são empregados na indústria de alimentos. Os bioquímicos estudam a bioquímica dos alimentos por si só e também como são usados no corpo, o que envolve o estudo da digestão. Novos processos alimentares podem ser testados para ver o impacto, se houver, sobre a qualidade nutricional do produto alimentício, e novas idéias sobre como atender necessidades nutricionais especiais podem ser criadas. Outras áreas da pesquisa bioquímica incluem metabolismo, hormônios, sistema circulatório, genética, doenças específicas, farmacologia, desenvolvimento de células-tronco, toxicologia e imunoquímica.
A pesquisa bioquímica foi estabelecida no final do século XVIII. A primeira vez que um composto orgânico foi sintetizado em laboratório foi quando Friedrich Wöhler sintetizou a uréia em 1828. Hoje, a pesquisa bioquímica continua a examinar algumas das mesmas áreas que interessaram aos cientistas há vários séculos, embora usando equipamentos diferentes. Os pesquisadores de bioquímica têm algumas ferramentas muito especializadas à sua disposição. Isso inclui espectrofotometria, eletroforese em gel de DNA, cromatografia e espectrometria de massa.