Hva er biokjemiforskning?

Biokjemiforskning står i krysset mellom kjemi og biologi, og søker svar på spørsmål om kjemien til levende vesener og hvordan kjemiske stoffer oppfører seg i miljøet til en levende person, et dyr eller en plante eller et annet levende vesen. Det kalles også både biokjemisk forskning og biologisk kjemi. Ifølge United States Bureau of Labor Statistics (BLS) er de fleste biokjemikere involvert i enten akademisk eller industriell biokjemiforskning.

Mulige studieemner spenner fra de komplekse kjemiske endringene som oppstår på cellenivå til prosessene i et individ levende vesen, for eksempel vekst og hjernefunksjon, til prosesser som foregår over generasjoner, for eksempel arvelighet. Innenfor noen av disse områdene fra encelle til familiegruppen - eller til og med på større nivåer - kan biokjemikere studere strukturer og deres funksjoner og prosesser, biokjemiske årsaker og effekter, sammenhenger mellom og mellom strukturer og organer. De kan også forsøke å syntetisere eller konstruere produkter som vil tjene en rolle i medisinsk vitenskap, for eksempel.

Med fokus på organiske forbindelser, kan biokjemiforskning fokusere på en av de fire hovedtyper av organisk materiale som finnes i en celle. En type er protein, makromolekylene som består av aminosyrer som utgjør en viktig komponent i kostholdet til mennesker og dyr. Det andre er karbohydrater, forbindelser som utelukkende består av oksygen, karbon og hydrogen, og som kombineres til matvarer som sukker, cellulose og stivelse. En tredje kalles fett eller lipider som er en viktig mekanisme for å tilveiebringe energireserver for organismer. For det fjerde er nukleinsyrer, som er til stede i alle celler og som er nøkkelen til proteinsyntese og overføring av gener.

Ernæring er et annet viktig område innen biokjemiforskning, og mange biokjemikere er ansatt i næringsmiddelindustrien. Biokjemikere studerer biokjemien til mat i seg selv, samt hvordan den brukes i kroppen, noe som involverer studiet av fordøyelsen. Nye matprosesser kan testes for å se hvilken, om noen, hvilken innvirkning de har på ernæringsmessig kvalitet på matproduktet, og nye ideer for hvordan de skal møte spesielle ernæringsbehov kan utvikles. Andre områder av biokjemiforskning inkluderer metabolisme, hormoner, sirkulasjonssystemet, genetikk, spesifikke sykdommer, farmakologi, stamcelleutvikling, toksikologi og immunkjemi.

Biokjemi forskning ble etablert på slutten av det attende århundre. Første gang en organisk forbindelse ble syntetisert på laboratoriet var da Friedrich Wöhler syntetiserte urea i 1828. I dag fortsetter biokjemiforskningen å se på noen av de samme områdene som interesserte forskere for flere århundrer siden, om enn ved bruk av annet utstyr. Biokjemiforskere har noen veldig spesialiserte verktøy til disposisjon. Disse inkluderer spektrofotometri, DNA-gelelektroforese, kromatografi og massespektrometri.