Hva er en romhjelm?
Romhjelmen har vært et av de mest gjenkjennelige symbolene for romutforskning i flere tiår. Det ikoniske utstyret har vist seg i en rekke aspekter av både populærkultur og vitenskapelig virkelighet, inkludert de tidlige filmseriene på 1930-tallet som Flash Gordon , B-filmer som Robot Monster på 1950-tallet, fotografier av hjelmbærende astronauter på månen fra 1960- og 1970-tallet, og videoene av romvandrere som reparerte den internasjonale romstasjonen (ISS). Romhjelmen er en av de viktigste delene av en romdrakt, og er nødvendig for å overleve i de tøffe forholdene i det ytre rom.
Romhjelmen oppfyller tre hovedformål og mange mindre. For det første gjør det det mulig å opprettholde presset rundt brukerens hode mens det er i vakuum av rommet. For det andre gir romhjelmen pustende oksygen til den som bruker den. For det tredje gir hjelmen brukeren å se, mens den også beskytter mot ekstrem lys, stråling og andre skadelige stråler. Hjelmen kan også huse andre viktige ting, inkludert kommunikasjonsutstyr, vann, mat, polstring og termisk belegg.
De fleste romhjelmer har et lignende utseende som dem - de har en tendens til å være både hardskallede og bobleformede. Det harde skallet hjelper med å opprettholde presset i romets vakuum. Bobleformen er nødvendig i de fleste tilfeller fordi hjelmen er festet til romdrakten og ikke svinger eller beveger seg. Personen som bruker påmontert hjelm, må være i stand til å snu hodet på innsiden av den, noe som resulterer i hjelmens store bulbøse form.
En annen vanlig romhjelmfunksjon er visirsystemet. Det har vært mange modelltyper og navn for systemet, inkludert Lunar Extravehicular Visor Assembly (LEVA), Skylab Extravehicular Visor Assembly (SEVA), og Extravehicular Visor Assembly (EVA eller EVVA). Den mest fremtredende delen av visorsystemet gjenkjennes lett av sin gyldne farge, og er faktisk belagt av et tynt lag gull. Dette visiret beskytter brukeren mot solens skadelige stråler som normalt filtreres av jordas atmosfære. Et ekstra skyggelagt, men gjennomsiktig visir kan være inkludert for beskyttelse. Ugjennomsiktige nyanser på sidene og toppen av visorsystemet kan trekkes ned for å blokkere lys når det er nødvendig.
Kommunikasjon er et annet viktig aspekt ved hjelmen. I noen romdrakter er mikrofoner og øretelefoner som kobles til et radiosystem innebygd i hjelmen slik at oppdagelsesreisende kan kommunisere mens de er i rommet. Andre romdrakter har et eget stykke hodeplagg som bæres under hjelmen. Dette tilleggsstykket kalles Communications Carrier Assembly i NASA-drakter, og har fått tilnavnet "Snoopy Cap" i populærkulturen.