Cos'è un casco spaziale?
L'elmetto spaziale è stato per decenni uno dei simboli più riconoscibili dell'esplorazione spaziale. L'iconico equipaggiamento è apparso in numerosi aspetti sia della cultura popolare che della realtà scientifica, inclusi i primi serial cinematografici degli anni '30 come Flash Gordon , film B come Robot Monster negli anni '50, fotografie di astronauti che indossavano l'elmetto sulla luna degli anni '60 e '70, e i video degli spacewalker che riparano la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Il casco spaziale è una delle parti più importanti di una tuta spaziale ed è necessario per sopravvivere nelle dure condizioni dello spazio.
Il casco spaziale soddisfa tre scopi principali e molti più piccoli. Innanzitutto, consente di mantenere la pressione intorno alla testa di chi lo indossa mentre si trova nel vuoto dello spazio. In secondo luogo, il casco spaziale fornisce ossigeno traspirante per la persona che lo indossa. In terzo luogo, il casco consente a chi lo indossa di vedere, fornendo anche protezione da luce estrema, radiazioni e altri raggi dannosi. Il casco può contenere anche altri oggetti importanti, tra cui dispositivi di comunicazione, acqua, cibo, imbottiture e coperture termiche.
La maggior parte dei caschi spaziali ha un aspetto simile a loro - tendono ad essere sia a guscio duro che a forma di bolla. Il guscio duro aiuta a mantenere la pressione nel vuoto dello spazio. La forma a bolla è necessaria nella maggior parte dei casi perché il casco è attaccato alla tuta spaziale e non gira o non si muove. La persona che indossa il casco attaccato deve essere in grado di girare la testa al suo interno, dando luogo alla grande forma bulbosa del casco.
Un'altra caratteristica comune del casco spaziale è il sistema visiera. Esistono molti tipi e nomi di modelli per il sistema, tra cui il Lunar Extravehicular Visor Assembly (LEVA), Skylab Extravehicular Visor Assembly (SEVA) e Extravehicular Visor Assembly (EVA o EVVA). La parte più prominente del sistema visiera è facilmente riconoscibile per il suo colore dorato ed è, infatti, rivestita da un sottile strato d'oro. Questa visiera protegge chi lo indossa dai raggi nocivi del sole che vengono normalmente filtrati dall'atmosfera terrestre. Una visiera aggiuntiva ombreggiata ma trasparente può essere inclusa per protezione. Le tonalità opache sui lati e sulla parte superiore del sistema visiera possono essere abbassate per bloccare la luce quando necessario.
La comunicazione è un altro aspetto importante del casco. In alcune tute spaziali, microfoni e auricolari collegati a un sistema radio sono integrati nel casco in modo che gli esploratori possano comunicare mentre si trovano nello spazio. Altre tute spaziali hanno un copricapo separato che viene indossato sotto il casco. Questo pezzo aggiuntivo è chiamato Assemblea portatore di comunicazioni nelle tute della NASA ed è stato soprannominato "Snoopy Cap" nella cultura popolare.