Hvad er en rumhjelm?
Rumhjelmen har været et af de mest genkendelige symboler for rumforskning i årtier. Det ikoniske udstyr har vist sig i adskillige aspekter af både populærkultur og videnskabelig virkelighed, inklusive de tidlige filmserier i 1930'erne som Flash Gordon , B-film såsom Robot Monster i 1950'erne, fotografier af hjelmbærende astronauter på månen fra 1960'erne og 1970'erne og videoer af rumvandrere, der reparerede den internationale rumstation (ISS). Rumhjelmen er en af de vigtigste dele af en rumdragt og kræves for at overleve under de barske forhold i det ydre rum.
Rumhjelmen opfylder tre primære formål og mange mindre. For det første tillader det, at trykket opretholdes omkring brugerens hoved, mens det er i rumvakuum. For det andet giver pladshjelmen åndbart ilt til den, der bærer den. For det tredje giver hjelmen brugeren mulighed for at se, mens den også beskytter mod ekstremt lys, stråling og andre skadelige stråler. Hjelmen kan også rumme andre vigtige ting, herunder kommunikationsudstyr, vand, mad, polstring og termisk overtræk.
De fleste pladshjelme har et lignende udseende som dem - de har en tendens til at være både hårdt og bobleformet. Den hårde skal hjælper med at opretholde trykket i rumets vakuum. Bobleformen er nødvendig i de fleste tilfælde, fordi hjelmen er fastgjort til rumdragten og ikke drejer eller bevæger sig. Personen, der bærer den vedhæftede hjelm, skal være i stand til at dreje hovedet indeni den, hvilket resulterer i hjelmens store bulbøse form.
En anden fælles rumhjelmfunktion er visirsystemet. Der har været mange modeller og navne på systemet, inklusive Lunar Extravehicular Visor Assembly (LEVA), Skylab Extravehicular Visor Assembly (SEVA) og Extravehicular Visor Assembly (EVA eller EVVA). Den mest fremtrædende del af visirsystemet genkendes let af sin gyldne farve og er faktisk belagt med et tyndt lag guld. Dette visir beskytter bæreren mod solens skadelige stråler, der normalt filtreres af jordens atmosfære. Et ekstra skraveret, men gennemsigtigt visir kan være inkluderet til beskyttelse. Uigennemsigtige nuancer på siderne og toppen af visirsystemet kan trækkes ned for at blokere lys, når det er nødvendigt.
Kommunikation er et andet vigtigt aspekt af hjelmen. I nogle rumdragter er mikrofoner og øretelefoner, der opretter forbindelse til et radiosystem, indbygget i hjelmen, så opdagelsesrejsende kan kommunikere, mens de er i rummet. Andre rumdragter har et separat stykke hovedbeklædning, der bæres under hjelmen. Dette ekstra stykke kaldes Communications Carrier Assembly i NASA dragter og har fået tilnavnet "Snoopy Cap" i populærkulturen.