Hvad er San Andreas-fejlen?
San Andreas-fejlen er en vigtig geologisk fejl, der løber langs kysten af Nord-Californien, idet den svinger indad, når den nærmer sig det sydlige Californien. Fordi fejlen løber langs stærkt befolkede regioner i staten, er det ofte et diskussionsemne, da et stort jordskælv kan være et meget alvorligt problem for Californien. Jordskælvet i San Francisco i 1906 blev for eksempel forårsaget af bevægelse langs fejlen, og geologer overvåger det omhyggeligt for tegn på, at et andet stort jordskælv kan være på vej.
Som andre fejl er San Andreas-fejlen et brud i jordskorpen, som er præget af øget geologisk aktivitet. Det er en transformationsfejl, hvilket betyder, at den er placeret langs grænsen mellem to tektoniske plader. Pacific Plate møder den nordamerikanske plade der med en mindre plade kaldet Juan De Fuca Pladen placeret i den nordlige ende af fejlen. Det er også klassificeret som en strejkeslidfejl, fordi de to plader faktisk glider forbi hinanden, med Stillehavspladen langsomt bevæger sig nordpå.
Andrew Lawson, en geologiprofessor ved University of California, Berkeley, opdagede San Andreas-fejlen i 1895. Han opkaldte den til en sø, Laguna de San Andreas, som blev dannet af bevægelser langs fejllinjen. Han var den første til at indse, at den geologiske fejl faktisk strækkede sig helt ind i det sydlige Californien, og han identificerede også en række tilknyttede fejl, såsom Hayward-fejlen.
Bevægelser af fejlen har bidraget enormt til Californiens landskab. Det er endda tydeligt synligt nogle steder, som folk, der har fløjet over det, har bemærket. Langs fejllinjen er der skubbet store bunker med sten og snavs op for at skabe klare, lige linjer, der kan bruges til at spore forløbet af fejlen, når den arbejder sig ned langs Californiens kyst. Efterhånden som den er flyttet, har den skabt bjerge, dale og søer, hvoraf mange nytes som rekreative områder af kaliforniere, som måske ikke er klar over, at de bogstaveligt talt trækker på farlig grund.
San Andreas-fejlen er faktisk konstant i bevægelse, selvom de fleste af dens små jordskælv kun kan påvises med avanceret geologisk udstyr. Mange flere bemærkelsesværdige jordskælv vises hver uge i Californien med lejlighedsvis store ryste. Katastrofiske jordskælv langs forstyrrelsen kan ikke forudsiges; en kan ske i de næste 10 minutter eller i de næste 200 år, og ingen er rigtig sikker på, hvornår den næste “store” kan forekomme, selvom geologer bestemt prøver at analysere aktivitet langs fejlen for advarselsskilte.