Hvad er ozonforurening?

Ozonforurening er en form for forurening, der er kendetegnet ved høje koncentrationer af ozon, en form for ilt, på jordniveau. Eksponering for ozon kan forårsage alvorlige sundhedsmæssige problemer hos planter og mennesker, og ozonforurening er et stort problem i nogle regioner i verden. Det har en tendens til at stige i perioder med høje temperaturer og solrige himmel, hvorfor der ofte udstedes dårlige luftvejledninger på tilsyneladende fine dage.

Ozon indeholder tre iltmolekyler, og det er en meget ustabil og giftig gas. I de øvre rækkevidde af jordens atmosfære er det imidlertid yderst fordelagtigt, da det ser ud til at filtrere det ultraviolette lys fra solen, hvilket gør Jorden mere behagelig at leve på. Huller i ozonlaget forårsaget af kemisk forurening har været en anledning til bekymring for forskere, der bekymrer sig for, at nedbrydning af ozonlaget kan føre til alvorlige problemer for mennesker. På jordoverfladen er ozon imidlertid dårlige nyheder, fordi det er stærkt ætsende, og det kan beskadige luftvejene, når det indåndes og skade planters vaskulære systemer og forårsage skade eller død.

For børn er ozonforurening særlig farlig, fordi de tilbringer mere tid udendørs end voksne, og de deltager i mere anstrengende aktiviteter. Som et resultat udsættes børn for mere ozon end voksne, og dette gælder især for mindretal, der ofte bor i overfyldte byområder, hvor ozonforurening er udbredt og meget almindelig. Skader forårsaget af et barns udviklende krop af ozon kan ske meget hurtigere end skade på en voksen, hvilket kan føre til alvorlige luftvejsproblemer.

Denne gas dannes, når flygtige organiske forbindelser (VOC) og nitrogenoxidgasser (NOx) oplever kemiske reaktioner. Disse reaktioner udløses af udsættelse for sollys og høje temperaturer, og når ozon dannes i store nok mængder, bliver det en komponent i fotokemisk røg. VOC'er og NOx udsendes fra biler, fabrikker og adskillige andre menneskelige kilder, og ozonforurening kan starte i byområder med en høj koncentration af menneskelig aktivitet, men det kan sprede sig over store afstande.

Luftforurening fører ikke kun til ozonforurening. Det bidrager også til surt regn, når forurenende stoffer som VOC'er kombineres med vand, hvilket får syrer til at dannes. Derfor kan regioner, der oplever høje ozonforureningsniveauer i sommermånederne, opleve surt regn i regntiden, hvilket bidrager til miljøforringelse året rundt. Da luftforurening ikke stopper ved internationale grænser, kan nabolande med forskellige tilgange til regulering og kontrol af forurening komme i konflikt, når forureningen spreder sig fra den ene til den anden.