Hvad betyder paleosoisk, mesozoisk og cenozoisk?
Paleozoic, Mesozoic og Cenozoic henviser til de tre vigtigste epoker for komplekst multicellulært liv på Jorden - på græsk betyder ordene "gammelt liv", "mellemliv" og "nyt liv." Paleozoikum strækker sig fra 542 til 251 millioner år siden, mesozoikum fra 251 til 65,5 millioner år siden og Cenozoic fra 65,5 millioner år siden til i dag.
Når man taler i ekstremt brede vendinger, kan Paleozoic betragtes som alderen for hvirvelløse dyr, landplanter, amfibier og synapsider (pattedyrs forfædre), den mesozoiske var Reptiles alder (især dinosaurier), og den cenozoiske er pattedyrsalderen. . Siden udtrykkene blev myntet, er det blevet opdaget, at komplekst flercellet liv faktisk eksisterede omkring 60 millioner år før starten af Paleozoic. Dette liv benævnes Ediacaran-faunaen.
Paleozoic begyndte for omkring 542 millioner år siden, da landet var blottet for liv og alle levende ting var akvatiske. Havene var fyldt med små, enkle organismer såsom trilobitter, cnidarians (slægtninge af vandmænd) og quiltede, fronlignende "madrasser" og "poser", der var Ediacaran-faunaen. Ediacaran-faunaen blev hurtigt udryddet og blev erstattet af et sæt hurtigt diversificerende organismer, der forgrenede sig til tidlige forfædre til næsten alle nutidige dyrefilader. Denne pludselige episode af adaptiv stråling er nu kendt som den kambriske eksplosion.
Nogle af de mest betydningsfulde evolutionære milepæle fandt sted i resten af Paleozoic. Dyr voksede fra at være et gennemsnit på kun et par centimeter i længde til former, der var meget større end mennesker, inklusive rovfisken Dunkleosteus , der voksede op til 6 m (20 ft) i længde og var den første hvirveldyrs superpredator. Dunkleosteus boede i lavvandede hav i Devon-perioden for omkring 370-360 millioner år siden. Livet gik fra at være helt marine til at kolonisere landet, en proces, der begyndte med tidlige planter for 475 millioner år siden eller mere, og først blev afsluttet, før de tidligste kendte træer begyndte at danne skove for omkring 380 millioner år siden. Paleozoikum sluttede med den største masseudryddelse i historien, den permisk-triasiske udryddelse, der udslettede omkring 90% af alle dyrearter på planeten.
Mesozoikum blev domineret af forskellige typer krybdyr, inklusive pterosaurerne, der besatte luften og var de første flyvende hvirveldyr; ichthyosaurerne og plesiosaurerne, marine krybdyr, der besatte havene; sauropods, massive firbenede dinosaurer, der var dominerende planteetere; theropoderne, kødspisende dinosaurer, der gik på to ben og inkluderede Tyrannosaurus rex , og adskillige andre dinosaurier, der brugte rustning og andre tilpasninger for at undgå at blive spist. Floraen og faunaen i mesozoikum er blevet udbredt af forskellige dokumentarer og film med fokus på dinosaurier.
Den Cenozoic, den seneste æra, er kendetegnet ved pattedyr, der overlevede den masseudryddelse, der dræbte dinosaurierne og fortsatte med at dominere planeten. Fugle, der udviklede sig fra en gruppe af theropod-dinosaurier, udviklede sig til at overtage himlen, mens fisk og hvaler besatte havene. Pattedyr i alle størrelser udviklede sig, selvom de i balance var mindre end dinosaurierne. Forskellige linjer af pattedyrs rovdyr og planteetere udviklede sig, hvilket kulminerede med udviklingen af mennesker, den mest intelligente art, som planeten nogensinde havde set.