Hvad er en kosmonaut?
Cosmonaut er den sovjetiske / russiske betegnelse for astronaut. Den strengeste definition af enten, da ordene er synonyme, er en person, der er uddannet af et rumflugtprogram til at tjene i et rumfartøj. Kosmonauten kan tage en række roller i rumkampe. De kan kommandere en mission, flyve rumfartøjet eller tjene som besætningsmedlem. Med væksten i rumsturisme er det ofte nødvendigt at skelne mellem kosmonaut og rumturist. Folk, der bare flyver på en shuttle-mission, der bare er der for at rejse, betragtes ikke som astronauter eller kosmonauter.
Årsagen til, at amerikanere er så fortrolige med udtrykket kosmonaut, er på grund af Sovjet / USA's rumløb, en indsats fra begge lande under den kolde krig til at være den første i at udforske rummet, lande på månen og gøre nye opdagelser om rumrejse. Oprindeligt tog det sovjetiske program en tidlig føring. Kosmonaut Yuri Gagarin var den første mand, der kredsede om jorden og nåede rum i 1961. Samme år opnåede Sovjetunionen endnu en sejr, da kosmonaut Gherman Titov tilbragte en dag i rummet.
Amerikanske astronauter, i det mindste fra det amerikanske perspektiv, "vandt" løbet ved at være den første til at lande på og gå på månen. Mange betragter imidlertid de tidlige sovjetiske sejre som lige så vigtige. I 1963 var Valentina Tereshkova for eksempel den første kvinde i rummet. USA ville ikke sende en kvinde ud i rummet, Sally Ride, før 20 år senere i 1983.
Det tidlige sovjetiske rumprogram var præget af en betydelig grad af hemmeligholdelse, herunder overdækninger, da mennesker blev dræbt eller såret. De var mere hensynsløse, og nogle af kosmonauterne blev betragtet som mere eller mindre forbrugsbare. Sejr i rummet og slå USA var en kraftig motivation, men det fik også både USA og USSR til at være meget hemmelige i deres operationer.
Da slutningen af den kolde krig begyndte, indledte den en ny æra, der var meget mere samarbejdsvillig. For første gang arbejdede USA og USSR sammen, delte i det mindste nogle oplysninger og planlagde endda fælles missioner. At udforske rummet, som enten kosmonaut eller astronaut, og forstå mekanismen for rumflugt, der gjorde det muligt for begge lande at drage fordel markant.
Spekulationer om USAs tidlige fiaskoer blev stort set besvaret, da præsident Gorbatsjov afklassificerede meget af informationen om det sovjetiske program. For første gang lærte verden om døden af kosmonauter, som ikke rigtig var blevet kendt, og om ulykker. I det kommunistiske Rusland ville indrømmelse af disse nederlag have været ensbetydende med at indrømme fiasko i rumløbet.
Ligesom amerikanske astronauter er tidligere og nuværende kosmonauter intelligente, ekstremt modige og begavede. Den moderne kosmonaut har en tendens til at være forbundet med enten det russiske føderale rumfartsagentur eller det nationale rumfartsagentur i Ukraine. Vægten i rumrejse er på at lære mere, dele sådan information og forhåbentlig drage fordel af liv og karriere for fremtidige kosmonauter.